국힘에 ‘윤석열계’ 떴다...“벌써 줄서기” vs “정권교체 빅텐트”

국민의힘 내에서 윤석열 전 검찰총장의 등판 후폭풍이 잦아들지 않고 있다. 윤 전 총장의 정치선언 행사에 국민의힘 의원 24명이 참석하면서 사실상 ‘윤석열계’가 수면 위로 드러났다는 평가가 나온다.

당내에서는 “겨우 계파가 사라졌는데 벌써부터 줄 서기냐”는 비판의 목소리와 “정권교체를 함께 할 유력 후보를 품어야 한다”는 목소리가 비등하다. 대선레이스 국면에서 유력 대선주자에 의원들이 몰리는 것은 자연스러운 현상이라는 분석도 있다.

1일 정치권에 따르면, 윤 전 총장의 정치 선언을 계기로 국민의힘 내에서 대선 주자별 지지 세력이 갈리는 모양새다. 불씨를 당긴 것은 지난달 29일 윤 전 총장의 기자회견이다. 해당 행사에 당 소속 의원의 4분의 1에 달하는 24명이 참석하면서 당내서도 예상 외 라는 반응이 나왔다. 여기에 국민의힘 복당을 신청한 송언석 무소속 의원까지 합하면 25명이다. 심지어 “(행사 참석 의원만으로) 원내 교섭단체까지 꾸릴 수 있는 숫자”라는 목소리도 있었다.

국민의힘 한 의원은 “생각보다 (참석 의원들이) 많아서 놀랐다”며 “윤 전 총장과 개인적인 인연이 있는 분들 외에는 사실상 지지 선언을 한 것 아니겠느냐”고 했다.

행사에 참석한 의원들은 “범야권 후보를 격려하기 위해 갔을 뿐”이라고 확대해석을 경계했으나, 당 안팎에서는 이들이 향후 윤 전 총장의 ‘우군’으로서 입당 가교 역할과 지원 활동에 나설 것으로 보고 있다. 윤 전 총장은 전날 SBS·KBS 인터뷰에서 “(국민의힘) 입당 문제보다 정권교체가 우선”이라면서도 “필요하면 입당도 할 수 있다”고 여지를 남겼다.

비판의 목소리도 있다. 행사에 참석하지 않은 중진의원은 “아직까지 우리당에 들어온 인사도 아닌데 벌써부터 우르르 몰려가는 것이 보기 좋지만은 않다”며 “지금도 눈도장 찍기 바쁜데 앞으로 (윤 전 총장이) 당에 들어오면 더욱 심해지지 않겠나”이라고 말했다.

또 다른 의원 역시 “당 지도부에서도 말렸다고 하는데 굳이 그렇게까지 많이 갈 필요가 있었는가 싶다”며 “윤 전 총장이 범야권 유력후보인 것은 분명하지만, 최재형 전 감사원장, 김동연 전 경제부총리 등 다른 당 밖 주자들도 있고 우리 당내에도 훌륭한 후보들이 많은 만큼 벌써부터 그럴 필요는 없을 것 같다”고 했다.

반면, “어차피 정권교체라는 한 가지 목적을 위해 ‘야권 빅텐트’를 치자는 것 아닌가”라며 “윤 전 총장이 아직 당 밖에 있다고 해서 우리 후보가 아니라는 것은 한가한 이야기”라는 의견도 있다.

동시에 윤 전 총장에게 앙금이 남아있는 과거 친박계와 일부 영남권 의원들의 경우 최 전 원장에게 쏠릴 것이라는 전망도 나온다. 대선 레이스 국면이 본격화하면서 각 후보들의 지지 세력이 한층 뚜렷해질 것이라는 의미다.

박상병 정치평론가는 “기본적으로 우리나라는 ‘진영 정치’에 기반을 두고 있기 때문에 유력 대선주자에 의원들이 몰리는 것은 자연스러운 현상”이라며 “국민의힘 내 ‘윤석열계’가 조직화되고 있는 것으로 볼 수 있다. 긍정적으로 보면 신주류를 꿈꾸는 것이고, 부정적으로 보면 또다시 철새 계파정치가 재현되는 것이라고 볼 수 있다”고 말했다. 정윤희 기자