軍, NLL 침범한 북한 선박 나포…“항로 착오·귀순의사 없어”

[헤럴드경제=김유진 기자] 8일 서해 최북방인 백령도 인근 해상에서 북한 선박 1척과 이를 쫓던 경비정 1척이 북방한계선(NLL)을 침범했다. 군은 용도가 불분명한 북한 선박을 나포해 합동심문 중이다. 경비정은 함포 경고사격으로 퇴각 조처했다.

합참에 따르면 군은 이날 오전 9시께 NLL에 접근하는 길이 10m가량의 철제 선박 1척을 포착해 경고통신을 했지만, 해당 선박은 9시 34분께 NLL을 월선하자 2차 경고통신을 실시했다.

군은 이 과정에서 북한군 함정의 일종인 경비정 1척이 이 선박을 뒤쫓아 NLL에 접근하는 것을 발견하고 9시 49분께 4회 경고통신을 실시했다. 경고에도 경비정이 NLL을 침범하자 해군 참수리 고속정이 매뉴얼에 따라 40mm 함포 3발을 경고사격 했다. 이에 NLL 이남 약 1km까지 내려왔던 경비정은 항로를 북측으로 퇴각했다.

북한 경비정이 NLL 이남에 머물렀던 시간은 경고사격 후 퇴각하는 데 걸린 3분을 포함해 전체 약 7분 정도다.

해군은 북한 경비정이 퇴각한 이후 NLL 이남 약 5㎞까지 내려온 선박을 나포했다. 이후 이날 오전 11시 42분께 백령도 용기포항으로 예인해 관계기관과 함께 대공 혐의점 등을 조사 중이다.

해군이 나포 직후 승선해 확인한 선박 안에는 군복을 입은 인원 6명, 사복 차림 1명 등 7명이 탑승해 있던 것으로 알려졌다. 배에선 항법장치나 총기류 등 개인화기를 비롯한 무장은 발견되지 않은 것으로 전해졌다.

이들은 나포 당시 "이삿짐을 나르다 항로를 착오했다"고 진술했다. 귀순 의사는 없는 것으로 알려졌다. 합동심문을 통해 귀순 의사가 없다고 최종 확인되면 관련 절차에 따라 이들은 북측에 송환될 전망이다.

북한 경비정이 NLL을 침범한 건 이유를 막론하고 2018년 이후 4년 만이다. 2019년 9·19 남북군사합의 체결 이후엔 북측 민간 상선과 남측 어선 등의 항로 착오 등으로 인한 우발적 NLL 월선 상황이 드물게 있긴 했지만, 경비정이 직접 침범한 사례는 없었다.

북한 경비정은 군함의 일종이다. 민간 상선이나 어선, 남측의 어업지도선에 해당하는 행정선박인 단속정 등과 구분돼 군은 한 때 만약의 사태에 대비했던 것으로 알려졌다. 당시 북측의 해안포 일부가 개방된 정황도 포착됐다.

실제 경비정을 향해 '퇴각하라'는 경고통신을 하자 북측은 '돌려보내라. 어선이다. 거부하면 모든 사태의 책임은 귀측에 있고 안전도 담보할 수 없다'는 취지의 위협 경고통신을 했다고 군의 한 소식통은 전했다.

합참 관계자는 북한 경비정의 NLL 침범에 대해 북측에 항의할 계획이 있느냐는 질문에 "당시 경고통신과 경고사격 등을 했고, 대북통지문도 두 차례 보냈다"고 답했다. 이 관계자는 이어 "우발적인 상황에 대비해 전력 운용을 하고 있고, 대비태세도 갖추고 있다"고 강조했다.