[헤럴드경제 시티팀 = 최나래 기자]최근 인구 고령화가 진행되면서, 노령 인구에서 무릎과 허리의 퇴행성 질환을 호소하는 이들이 많아 각별한 주의와 관리가 당부되고 있다. 퇴행성 질환 중에서도 노화로 인해 나타나는 전형적인 퇴행성 질환인 척추관협착증은 제대로 알고 치료하는 것이 보다 건강한 노후를 위해 반드시 필요한 부분이라는 지적이 나오고 있다.척추관협착증은 척추뼈의 앞부분인 추체, 추간판(디스크)과 척추뼈의 뒷부분인 추궁판으로 둘러싸여 있는 척추관이 좁아진 상태를 말하며, 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면 신경이 압박 받아 허리와 다리에 통증이 생기는 질환이다.원인은 퇴행성 척추증으로 추간판 간격의 감소, 하위 후관절의 전방 및 상방으로의 전위에 의하여 추간공 협착이 발생하며, 노화가 주요 원인으로 꼽힌다. 그래서 젊은 층보다는 주로 5, 60대에서 나타나는 경우가 많다.대부분 퇴행성에 의한 것이기 때문에 질환이 서서히 시작되며 초기 증상은 퇴행성 척추염과 비슷하고, 허리에 무지근한 통증과 뻣뻣함이 나타나는데 습하고 찬 기후에 악화되는 반면 따뜻하게 해주면 완화된다. 또한 활동에 의하여 통증이 심해지며 안정을 취하면 통증이 호전되는 것이 전형적인 양상이다.일반적으로 허리를 펼 때 보다 허리를 구부릴 때 통증이 호전되기 때문에 나이가 많은 협착증 환자들은 구부정한 자세를 취하게 되고, 오래 걸어 다니면 다리가 무거워지기 때문에 걸을 수 있는 거리가 점차 감소하게 된다.서수원 홈플러스 바로 옆에 위치한 서울JS병원 최희준 원장은 “올바른 진단을 위해서는 척추관협착증 환자의 주요 증상에 대해 정확하게 확인하고, 보행 시 통증이 발생하는 신경인성 파행이 나타나는지 확인해야 제대로 된 치료를 받을 수 있다”며, “증상의 정도에 따라 물리치료나 보조기 착용, 운동요법, 신경성형술 등을 통해 통증을 없앨 수 있다”고 설명했다.이 병원은 서울의대, 삼성서울병원과 아산병원출신 의료진으로 구성된 수원 척추병원으로, 최희준 원장에 따르면 요즘은 비수술적 치료법인 신경성형술을 통해 입원하지 않고 진료비 부담도 줄이며 치료 할 수 있어 환자들의 만족도를 높이고 있다. 신경성형술은 1㎜의 초소형 특수카테터를 척추뼈 사이의 구멍을 통해 경막외강에 삽입하여 염증 부위까지 밀어 넣어 압박된 신경에 약물을 주입하는 비수술적인 치료 방법이다. 직접 염증 부위에 약물을 주입하기 때문에 빠른 통증 개선 효과를 볼 수 있다. 최희준 원장은 “시술은 전신마취가 필요 없어 고령의 환자들이나 고혈압, 당뇨 등 성인병을 앓고 있는 이들에게도 무리 없이 시술이 가능하며, 척추관협착증 외에도 허리 디스크나 목디스크 등의 만성 척추 통증을 호소하는 이들에게 적용하여 좋은 효과를 기대할 수 있다”고 덧붙였다.


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