‘尹 엄호’에도 부실검증론 파장…‘정호영 교체설’ 솔솔

정호영 보건복지부 장관 후보자를 둘러싼 ‘아빠찬스’ 논란이 일파만파하며 대통령직인수위원회가 고심에 빠졌다. 정 후보자가 해명 기자회견을 자처하며 ‘정면돌파’에 나섰지만 논란은 쉽사리 사그라지지 않는 분위기다. 여기에 정 후보자가 지명 하루 전 검증동의서를 낸 것으로 알려지며 인수위의 ‘부실 검증론’도 도마 위에 올랐다.

윤석열 대통령 당선인 측은 ‘인사청문회 전 낙마는 없다’는 입장이지만 인수위 내부에서는 후보자 교체 가능성이 조심스럽게 거론된다. 국민의힘에서도 공개적으로 거취 결단 요구가 나오는가 하면, 일부 의원은 정 후보자에 대한 부정적 여론을 인수위에 전달했다.

인수위 관계자는 18일 헤럴드경제에 “아직은 위법행위가 입증된 것도 아니고 정 후보자가 직접 나서 적극적으로 해명한 만큼 좀 더 상황을 지켜봐야 한다”면서도 “부정적인 여론이 많아 고민스러운 것은 사실”이라고 말했다.

윤 당선인은 “부정의 팩트가 확실히 있어야 한다”며 선을 그은 상태다. 배현진 당선인 대변인은 이날 서울 종로구 통의동 인수위 기자회견장 브리핑에서 “어제 정 후보자가 국민 앞에 모든 것을 열고 확인하겠다는 의지를 보였기 때문에 검증시간은 국회 청문회로 지켜봐달라”고 말했다.

다만 인수위 내부적으로는 국민적 논란이 더 악화된다면 후보자 교체까지도 검토해야 한다는 목소리가 나온다. 새 정부 출범과 6·1 지방선거를 앞둔 상황에서 임명 강행으로 윤 당선인이 내건 ‘공정과 정의’가 흔들린다면 국정동력에 심각한 타격이 될 수 있다는 우려다. 이 경우 사실상 지명 철회이되 자진사퇴 형식을 취할 것이란 관측도 있다.

국민의힘에서도 공개적인 거취 결단 요구가 나왔다. 김용태 최고위원은 이날 국회서 열린 당 최고위원회 회의에서 “조국 전 장관과 달리, 위법행위는 없었던 것으로 보이지만 국민이 정 후보자를 바라보는 시선은 결코 우호적이지 않다”며 “정 후보자는 거취에 대해 직접 결단해 달라”고 했다.

국민의힘 한 의원도 “‘조국 시즌 2’ ‘내로남불’ 이야기가 나오는 것이 심각한 상황”이라며 “그렇지 않아도 여소야대 국면에서 청문회 통과가 힘든데 (임명 강행 시) 후폭풍이 만만치 않을 것 같아 걱정”이라고 말했다.

반면 신중론도 있다. 청문회를 앞두고 의혹 제기만으로 정 후보자가 낙마한다면 여세를 몰아 다른 후보자에게도 검증 포화가 확산될 것이란 부담도 있다. 더불어민주당에서는 한덕수 국무총리 후보자와 한동훈 법무부 장관 후보자를 정 후보자와 함께 대표적인 ‘낙마 1순위’로 꼽고 있다.

장제원 당선인 비서실장은 이날 출근길에 기자들과 만난 자리에서 “(정 후보자) 본인이 ‘교육부 감사를 받고 문제가 있다면 책임지겠다. 병역 문제도 국회가 다시 지정하면 거기서 신체검사를 받겠다’고 하는데 뭘 더 해야 하는가”라며 “그럼에도 ‘여론이 안 좋다, 당신 그만두라’고 당선인이 (정 후보자에게) 얘기해야 되나. 그것은 그렇게 해결해야 하는 문제가 아니다”고 말했다.

앞서 정 후보자는 경북대병원장 재직시절 아들과 딸의 경북대 의과대학 학사편입 과정에 특혜를 행사했다는 의혹에 휩싸였다. 이를 두고 조국 전 법무부 장관 딸의 입시 비리 의혹을 연상시킨다는 비판이 쏟아지는 상태다. 정 후보자는 전날 기자회견을 열어 자신을 둘러싼 의혹을 적극 부인하며 교육부 차원의 감사 등을 자청했다.

정윤희 기자