석유 시추기술로 ‘고준위방사성폐기물’ 처분 나선다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국원자력연구원과 한국석유공사는 고준위방사성폐기물 관리기술 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약식은 ▷고준위방사성폐기물 관리기술 및 관련 부지 조사 기술 개발 ▷공동연구 진행을 위한 상호 기술 개발 등의 사항에 대해 인적·학술적 교류를 활성화해 양 기관 간 협력체계를 강화하자는 취지로 마련됐다.

전 세계적으로 고준위방사성폐기물의 안전하고 영구적인 처분을 위한 관리시설 확보의 중요성이 강조되고 있는 가운데, 우리나라는 2060년까지 고준위방사성폐기물 영구 처분시설을 확보한다는 목표를 갖고 있다. 이를 위해 동굴방식 심층처분 기술에 대한 연구가 진행되고 있으나 심층처분 기술의 미래 불확실성을 고려, 대안 기술인 심부시추공 처분을 통한 고준위 방사성폐기물 처분 기술 확보의 중요성 역시 주목받고 있다.

동굴방식 심층 처분이란 지하 수백 미터 깊이에 위치한 지질학적으로 안정한 암반층에 처분터널을 건설해 고준위방사성폐기물을 처분하는 방식이다.

심부시추공 처분은 지표에서 수 킬로미터의 심도까지 시추공을 굴착하고, 이 시추공 내에 고준위방사성폐기물을 처분하는 방식을 말한다.

원자력연구원은 수백 공의 석유개발 시추 작업을 수행한 석유공사의 기술력과 경험을 활용해 고준위방사성폐기물 관리를 위한 처분 분야 대안 기술 개발에 박차를 가할 계획이다. 이번 협력은 양 기관의 전문성을 바탕으로 시너지 효과를 끌어내 고준위방사성폐기물 안전 관리를 위한 혁신 기술 개발의 토대를 마련할 것으로 기대된다.

박원석 한국원자력연구원 원장은 “국민이 안심할 수 있도록 다양한 고준위방사성폐기물 처분 방안을 연구하고 있다”며 “한국석유공사와 협력해, 우리나라 고유 심부 환경에 맞는 기술 개발을 이어가겠다”고 전했다.