美 부채한도 협상 세번째 회동…매카시 “좋은 경로로 가고 있다”

[헤럴드경제=원호연 기자]조 바이든 미국 대통령과 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장이 22일(현지시간) 부채한도 상향 문제를 논의하기 위해 백악관에서 세 번째로 만날 예정이다. 채무 불이행(디폴트) X-데이트(6월 1일)를 딱 열흘 남겨놓은 시점이다.

바이든 대통령은 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 호주 등 순방 일정을 취소하고 의회와 협상을 위해 전날 귀국했다.

매카시 의장은 기자들과 만나 “나는 현재 협상을 진행 중이라고 굳게 믿는다”며 “공화당 대다수는 이것이 옳은 방향으로 가고 있다는 것을 알게 될 것”이라고 말했다.

그는 “오늘 밤에도, 내일 아침에도 합의에 도달할 수 있다”며 “그러나 이번 주 안에 협상이 이뤄져야 법안을 통과해 상원으로 보내는 것이 가능하다”고 강조했다.

백악관과 공화당은 주말 내내 실무 차원 논의를 이어갔지만, 성과 없이 돌아서기만을 반복해 왔다. 이날 오전에도 두 시간가량 실무 협상이 이어졌다.

백악관 관계자는 공화당이 저소득층 급식 지원 프로그램에 있어 추가 삭감을 제안했으며, 양당의 동의 없이는 법안 처리가 어려운 상황이라는 입장을 밝혔다고 로이터 통신은 보도했다.

내년도 정부 지출과 관련해서도 민주당은 올해 수준을 유지하고자 하지만 공화당은 전년 수준으로 삭감 입장을 고수하고 있다.

내년 재선을 앞둔 바이든 대통령은 일부 지출 항목 삭감을 포함해 기본적으로 협상에 유연한 입장이라면서도 현재 공화당 협상안에 대해서는 받아들일 수 없다는 방침을 분명히 했다.

바이든 대통령은 전날 귀국 직전 기자회견에서 공화당의 요구를 “솔직히 수용할 수 없다”며 “이제는 상대방이 극단적인 입장에서 벗어나야 할 때”라며 공화당의 태도 변화를 촉구했다.

양측이 합의에 도달한다고 하더라도 각 당 내부 설득이 과제로 남는다.

공화당 내 극우 성향 의원 모임인 ‘프리덤 코커스’는 협상 중단을 촉구하고 하원을 통과한 공화당 부채한도 법안을 그대로 상원에서 처리할 것을 주장하고 있다.

민주당 내 극단적 진보 진영 역시 지출 삭감에 반대를 표하며 바이든 대통령이 수정헌법 14조를 발동해 자체적으로 부채 한도를 상향해야 한다는 목소리를 높이고 있다.

수정헌법 14조는 '연방정부의 모든 채무 이행은 준수돼야 한다'고 규정한 조항으로, 일부 헌법학자들은 이를 근거로 의회가 부채 한도를 상향하지 않아도 대통령에게 국채 발행 권한이 부여된다고 해석하고 있다.

그러나 재닛 옐런 재무 장관을 비롯해 다수는 위헌 소송 및 부작용 등을 우려해 이에 반대하는 입장이다.