한총리 "비행기로 1시간30분 걸려"…시진핑 "양국, 가까운 나라"

[헤럴드경제=민상식 기자] 한덕수 국무총리와 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 오찬 자리에서 한 총리의 짧은 비행시간을 화제에 올리며 양국이 이웃임을 확인하는 등 화기애애한 분위기를 연출한 것으로 전해졌다.

시 주석은 23일 항저우 아시안게임 개막식 참석차 방중한 한 총리를 비롯한 각국 지도자급 인사들을 초청해 환영 오찬을 했다.

정부 고위당국자에 따르면 시 주석은 한 총리와 나란히 오찬장에 입장했는데, 이 과정에서 한 총리에게 항저우 도착 시간을 물었다.

한 총리가 아침에 왔다고 답하자, 시 주석은 "비행기로 3시간이면 오나"라고 물었다. 한 총리는 이에 다시 "1시간 30분 정도"라고 답했고, 시 주석은 "양국이 가까운 나라구나"라는 취지로 화답했다고 한다.

언뜻 특별한 의미가 없는 일상적 대화로 보이지만, 그만큼 부드러운 분위기에서 한 총리의 방중이 진행되고 있음을 보여주는 에피소드로도 읽힌다.

오찬 자리에서 한 총리 옆에는 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 자리했다.

오찬에는 각국의 여러 인사들이 초대됐는데, 중국의 외교를 책임지고 있는 왕이 부장이 한 총리 옆에 앉은 데는 나름의 배려가 있었을 것으로 보인다.

고위 당국자는 "(한 총리와 왕이 부장이) 오찬에서 한중관계에 대해 얘기할 기회가 많이 있었다"면서, 중국 측에서도 한중관계를 잘 관리하자는 생각으로 왕이 부장이 옆자리에 앉은 게 아닌가 생각한다고 말했다.

이 당국자는 이달 초 아세안+3 정상회의를 계기로 열린 윤석열 대통령과 리창 중국 총리 간 회담과 이번 한 총리의 방중을 언급하며 "한중관계가 잘 관리되고 있다는 점을 확실히 보여준 계기가 됐다고 생각한다"고 강조했다.

최근 한미관계와 한미일 협력이 강화되면서 한중관계가 소원해지는 것 아니냐는 일각의 우려가 있었는데 이를 불식시켰다는 것이다.