“삼성·네이버 붙고도 왜 사표 썼나 했는데” ‘취업의 신’ 8년 만에 ‘대박’

[헤럴드경제=권제인 기자] “대기업 퇴사 후 8년, 드디어 빛 봤다”

당근이 첫 연간 흑자를 달성했다. 김용현 대표가 삼성물산, 네이버, 카카오를 거친 뒤 당근을 창업한지 8년 만이다.

28일 공시된 감사보고서에 따르면 당근의 지난해 매출액은 전년 대비 156% 늘어난 1276억원, 영업이익은 173억원이다. 지난해 463억원 적자를 기록한 것과 비교하면 눈부신 성장이다. 다만, 북미, 일본 등 해외 법인과 당근페이의 당기순손실로 연결 기준으로는 11억원 적자다.

당근은 누적 가입자 3600만명, 월간활성이용자수(MAU) 1900만명 등 빠르게 이용자를 모았지만, 마땅한 수익모델이 없다는 평가를 받아왔다. 핵심 서비스인 중고거래에 대해 수수료를 받고 있지 않고, 간편결제 서비스 당근페이도 수수료가 없다.

실적을 끌어올린 것은 광고 사업이다. 광고수익은 1266억원을 기록해 전년 대비 156% 성장했다. 당근은 광고주 수와 집행 광고 수는 매년 큰 폭으로 늘어나고 있으며, 최근 3년간 광고 매출의 연평균 성장률은 122%라고 설명했다.

지역생활 커뮤니티에 특화된 만큼 대기업뿐만 아니라 소상공인, 자영업자 광고 역시 증가했을 것으로 추정된다. 당근은 커피 한 잔 값인 5000원으로도 광고가 가능하다고 홍보하고 있다.

자영업자들은 당근에서 쿠폰, 단골 맺기 기능으로 손님을 유치하고 있다. 당근은 유튜브를 통해 코로나19 시기 폐업 위기를 겪다 당근의 광고 및 단골 맺기 기능을 통해 월 매출을 7배 늘린 사장님을 소개하기도 했다.

당근은 이 같은 성장세를 바탕으로 신사업 투자에 더욱 박차를 가할 예정이다. 구인구직, 중고차, 부동산 등 버티컬 사업 영역에서의 새로운 비즈니스 모델을 구축하고, 국내 최초 지역 기반 금융 서비스인 당근페이를 통한 하이퍼로컬 금융 생태계 조성 등 광고 플랫폼 외 수익모델 개발과 비즈니스 다각화를 모색할 계획이다.

한편, 당근의 주요 경영진은 대부분 카카오 출신이다. 공동 창업자인 김재현 전 공동대표 현 CSO는 카카오에서 김용현 대표와 인연을 맺었다. 황도연 현 공동대표도 2021년까지 카카오에서 근무했다.

황도연 대표는 “글로벌 경기 침체 등 어려운 환경 속에서도 큰 폭의 매출 성장과 비용 효율화를 통해 창사 이래 첫 연간 흑자를 달성했다”며 “견고한 성장세를 바탕으로 단기적 손익 극대화보다는 미래 비전을 향한 투자에 집중할 계획”이라고 밝혔다.