9년만에 이룬 남아공 ‘송로버섯의 꿈’

[헤럴드경제 =한지숙 기자] 푸아그라(거위간), 캐비어(철갑상어알)와 함께 3대 진미로 꼽히는 송로버섯은 진귀하고 값이 비싸 ‘땅속의 검은 다이아몬드’로 불린다.

세계 다이아몬드 생산량의 20%를 차지하는 광산광국 남아프리카공화국도 이러한 ‘검은 다이아몬드’를 채굴(?) 하진 못해 왔다.

그런데 최근 남아공의 한 농민이 9년 동안 찾아다닌 끝에 송로 버섯을 발견해 화제다.

영국 가디언 최신 보도에 따르면 남아공 농민 캐머런 앤더슨은 뉴질랜드를 여행하고 돌아온 뒤인 9년 전서부터 송로버섯 찾기를 시작했다. 자신의 농장에 있는 떡갈나무 500그루 아래에서도 송로버섯이 자라고 있을 지 모른다고 생각했기 때문이다. 송로버섯은 인공 재배가 어렵고, 떡갈나무나 헤이즐넛 나무 아래 땅 밑 30㎝ 속에서 자라는 것으로 알려져 있다. 육안으로 식별이 어렵기 때문에 보통 훈련된 개나 돼지를 이용해 채취한다.

앤더슨이 인내심이 다해 포기할 마음이 들 쯤 그의 9년만의 여정에 종지부를 찍는 일대 사건이 일어났다. “이번이 마지막이다”라는 심정으로 얼마전 자신의 9살 박이 바이마라너(독일종 사냥개)를 데리고 농장 주변을 살폈던 앤더슨은 애완견이 킁킁 거리며 파들어 간 땅에서 그토록 찾아 헤맸던 송로버섯을 발견한 것이다.

앤더슨은 “너무 기뻤다”며 “내 애완견에게 인공 송로버섯 기름을 맡게 해 훈련했는데, 이렇게 진짜로 발견하게 될 줄 몰랐다”고 감격해 했다.

이 송로버섯은 DNA 검사와 현미경 검사에서 진품으로 확인됐다.

앤더슨은 이 기념비적인 송로버섯을 박물관에 기증해 박제로 만들어 전시할 수도 있었지만, 일단 맛부터 보기로 했다. 그는 요하네스버그에 있는 별 5개짜리 미켈란젤로 호텔을 찾아 요리장에게 송로버섯의 일부를 요리해달라고 부탁했다. 발견된 송로버섯은 보관이 잘못돼 일부 손상되기도 했다.

앤더슨은 “사람들에게 송로버섯이 남아공에서도 자랄 수 있다고 말하고 다닌다”면서 “하지만 많은 사람들은 모험하려 하지 않는다. 분명 송로버섯 재배가 가능하다는 걸 확인하고 앞으로 시장도 생길 것”이라고 말했다.

남아공 첫 송로버섯 발견 소식에 남아공 우드퍼드트뤼플 창립자인 볼커 미로스는 “완전 놀랍다. 나는 5년간 이 분야에서 근무하고 있는데, 사람들은 ‘송로버섯이 자랄까요?’ ‘송로버섯 농장에 투자해야할까요?’라고 묻는다”고 전했다.

한편 지난달 이탈리아에선 세계 최대 크기의 흰색 송로버섯이 발견돼 화제가 됐었다. 이 진귀한 버섯은 뉴욕 경매에서 대만 바이어에게 6만1250달러(6600만원)에 팔렸다. 흰색 송로버섯은 주로 10월부터 12월까지 이탈리아 특정 지역에서만 발견되는 것으로 알려져 있다.

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