[헤럴드경제 =한지숙 기자] 호주의 4살된 남자 아이가 선천적인 인슐린 의존 당뇨병(제1형 당뇨병) 치료를 위해 세계 최초로 인공 췌장을 이식받았다고 AFP통신이 22일(현지시간) 보도했다.

‘자비에 햄즈’란 이름의 이 남아에 몸에는 mp3 플레이어 처럼 생긴 인공췌장이 부착됐다. 이 장치는 몸 속으로 연결된 튜브를 이용해 혈당 조절 호르몬인 인슐린을 생성, 조절하는 기능을 한다.

웨스턴오스트레일리아의 보건부는 이 날 성명을 내고 “신 기술은 췌장의 생물학적 기능을 모방해 포도당 수치를 예측하고, 인슐린 분비를 중단한다”고 설명했다. 보건부는 “포도당 수치가 낮게 떨어지면 코마(혼수상태), 발작, 죽음에까지 이르는 심각한 결과를 초래한다”고 덧붙였다.

이 장치를 개발한 퍼스프린세스마가렛병원의 팀 존스 교수는 보통 포도당 저하 충격은 밤사이 발생하기 때문에 환자들은 적절한 대응을 하지 못해 왔다면서 “이번 장치는 저혈당증이 발생하기 전에 인슐린을 막아준다. 의학적인 진보”라고 평가했다.

어머니 나오미 햄즈는 22개월 때부터 당뇨병을 앓아온 아들이 인공 췌장을 부착한 뒤 삶의 나아졌다며 “밤에 잠들어 있거나 낮에도 안심이 된다”며 기뻐했다.

퍼스프린세스마가렛병원은 5년간 8100달러를 투자해 이 장치를 개발했다.

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