[헤럴드경제=원승일 기자] 아들·딸에 대한 인식의 차이가 시대마다 확연히 달랐던 것으로 확인됐다.

과거 가문을 잇고 노후에 기댈 수 있는 존재에서, 정서적 만족을 주는 대상을 거쳐, 교육적 목적의 투자대상으로 바뀌었다는 것이다.

29일 보건사회연구원 박종서 부연구위원 등은 ‘출산 및 양육의 사회ㆍ문화적 환경 분석’이란 연구보고서를 통해 이같이 분석했다.

박 연구팀은 다양한 출산장려정책에도 출산율이 오르지 않고 저출산 현상이 지속하는 이유를 가치 등 문화적 차원에서 접근했다. 각종 언론보도와 정부가 1968년 가족계획협회를 세우면서 기관지로 발행했던 잡지 ‘가정의 벗’을 1973년부터 1994년까지 참고했다. 이 잡지는 정부주도 가족계획사업의 홍보용으로 사용되다 2005년 6월호를 끝으로 폐간됐다.

분석결과에 따르면, 전통적인 자녀의 가치는 약화되고 1990년대 들어 자녀가 교육투자 대상이라는 인식이 자리잡아가고 있다.

자녀의 전통적 의미로서 ‘노후의 의탁’은 1980년대를 거치면서 거의 영향력을 잃었다. 세대의 계승을 통한 가문유지라는 전통적 가치도 1990년대를 지나면서 점차 퇴색됐다. 아들이 필요한 이유가 가문유지 때문이기 보다는 정서적 만족이 크다는 쪽으로 바뀌었다.

산업화가 본격화한 1960년대부터 1980년대에 이르기까지 ‘둘만 낳아 잘 기르자’로 대표되는 국가주도의 가족계획사업이 진행됐다.

이 과정에서 자녀는 수와 상관없이 정서적 만족을 주는 대상이자 가정의 행복을 매개하는 상징적 존재라는 근대적 가치가 등장했다. 자녀는 단지 가계를 계승하는 도구인 것이 아니라 그 자체로서 즐거움을 주는 존재로 인식됐던 것이다.

자녀에 대한 정서적 만족감은 1990년대가 되면서 아낌없는 교육투자 대상, 양육비 증가로 고통을 주는 존재 등 다른 가치들에 짓눌려 위축되는 양상을 보였다.

특히 1990년대 이후 자녀는 교육투자 대상으로 확고하게 자리 잡았다. 자녀 교육에 대한 투자가 집중되고 점차 전문화된 것이다. 하지만 자녀를 교육투자 대상으로 인식하게 되면서 사교육비 부담이 커졌고, 오늘에 이르러서도 가계는 물론 국가 경제에 큰 부담으로 작용하고 있다.