[헤럴드경제=신대원 기자] 북한의 박영식 전 군 총정치국 조직부국장이 지난 4월 숙청된 현영철 후임으로 우리의 국방장관격인 인민무력부장에 임명된 것으로 보인다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 15일 김정은 국방위원회 제1위원장의 군부대 예술선전대 공연 관람 소식을 전하면서 박영식을 황병서 군 총정치국장 다음으로 호명했다.

박영식에 이어 리영길 총참모장, 렴철성 총정치국 선전부국장, 윤동현 인민무력부 부부장, 박정천 부총참모장 등의 순이었다.

박영식이 황병서와 리영길 사이에 소개됐다는 것은 그가 총정치국장과 총참모장 사이의 직위를 갖게됐다는 의미로 현영철 후임으로 인민무력부장에 발탁됐다는 의미로 풀이된다.

박영식은 현영철이 숙청된 이후인 지난달 29일 인민무력부 산하 종합양묘장 건설현장에서 김 제1위원장을 영접하면서 대장으로 승진된 것이 확인돼 인민무력부장으로 임명됐을 것이라는 관측이 제기됐다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “북한에서 군 총정치국 조직부국장은 우리의 제1차관급에 해당하기 때문에 박영식의 직책이 변동되지 않았다면 그가 장관급인 리영길 총참모장보다 먼저 호명될 수 없다”며 “인민무력부장직에 임명된 사실을 간접적으로 확인해주고 있다”고 말했다.

박영식은 1999년 4월 인민군 소장(우리의 준장격)으로 진급한데 이어 2009년 4월 중장(소장)으로 승진했다.

다시 지난해 4월 군 총정치국 조직부국장을 맡으면서 상장(중장)으로 진급했으며 현영철 숙청 이후 대장 계급을 달고 나타나기 시작했다.

1년 사이에 소장에서 중장을 거쳐 대장으로 초고속승진을 거듭한 셈이다.

박영식이 리영길 총참모장보다 먼저 호명된 것과 관련해서는 김 제1위원장의 신임이 그만큼 두텁기 때문이라는 분석과 함께 인민무력부장의 위상이 총참모장보다 앞서기 때문이라는 분석이 엇갈린다.

북한은 과거 장정남 인민무력부장 시절 리영길 총참모장을 인민무력부장보다 먼저 호명하곤 했다.

정 실장은 “북한 군 총정치국의 2인자인 조직부국장이 장관급인 인민무력부장으로 승진임명되고 같은 장관급인 총참모장보다 먼저 호명됨으로써 군부에서 막강한 파워를 가지고 있는 정치간부들의 영향력은 더욱 커지고 군사간부들의 입지는 더욱 위축될 것으로 예상된다”고 전망했다.


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