[헤럴드경제=윤정희(울산) 기자] 적조예찰을 통해 양식어민들의 줄이기 위해 전국에서 처음으로 ‘드론’이 울산 앞바다를 살핀다.

최근 여름철마다 찾아오는 불청객, 적조현상은 게릴라식 발생으로 예측자체가 어려워져 연안 가두리양식장 어민들에게 막대한 피해를 주고 있는 상황. 적조가 발생하거나 확산되는 과정을 공중에서 관찰해 실시간으로 알려 피해를 최소화한다는 막중한 임무를 띠고 드론(무인비행장치) 2대가 울주군 서생면 신암항 적조현장에서 첫 비행에 나선다.

3일 오후 2시30분 열리는 ‘드론을 활용한 적조예찰 시연회’는 울산시와 전문 촬영업체 ‘쇼윙항공촬영’ 공동으로 개발한 적조잡는 드론 2기가 투입됐다. 울산시와 함께 드론개발을 진행한 차상호 쇼윙항공촬영 대표는 “Full HD급 카메라 탑재로 항공 촬영은 기본, 바닷물을 채수하고 운반까지 가능하고 적조발생 상황을 실시간으로 전송을 받을 수 있도록 드론의 기능을 크게 높였다”며 “드론을 이용한 보다 정확하고 빠른 적조예찰로 어민들의 피해가 줄어들길 바란다”고 말했다.

울산시는 드론 기체에 대한 방수 테스트와 자체 제작한 장비에 대한 작동 시험을 모두 마치고 운항에 필요한 관계기관 허가과정을 모두 마쳤으며 이날 시연회를 거쳐 실전 배치한다.

최근 남해안과 동해 남부 해안에서는 헬기를 이용한 항공예찰을 실시하고 있으나, 운항에 따른 경비가 많이 소요되고 헬기장에 이동, 탑승해야 하는 등 준비에 따른 많은 시간이 소요되는 실정이다. 하지만 드론은 헬기장이 필요 없고, 어디서나 날릴 수 있으며, 크기가 작고 가벼워서 휴대가 간편하다. 또한 선박 예찰 시 시간, 경비, 인력 등이 많이 소요되었으나, 드론 활용 시 시간, 경비 등의 절약이 예상된다. 특히 양식장 근처나, 수심이 낮아 선박의 접근이 어려운 지역에서 드론이 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

이같은 편리성을 바탕으로 울산시는 어업지도선에 드론을 비치해 광역적인 예찰활동을 할 계획이다.

울산시 관계자는 “드론을 활용하면 최고 150m 상공에서, 넓은 해역을 한 시야에서 볼 수 있기 때문에 적조의 발생과 이동경로 등의 관측이 용이하고. 수면에 내려앉아 채수 및 공중 운반도 하기 때문에 적조예찰 방식에 새로운 전기가 될 것이다”고 기대했다.

한편 울산시는 적조로 인한 수산피해 예방을 위해 시청 내 적조상황실을 설치하고, 육상 어류양식장이 위치한 북구지역과 울주군 서생지역에 적조 현장 상황실을 구축하여, 적조의 발생과 이동 등에 대한 상황을 실시간으로 어류양식장에 제공하고 있다.