[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 중국이 오는 10일 북한 노동당 창건 70주년을 맞아 류윈산(劉云山) 공산당 중앙정치국 상무위원을 단장으로 하는 대표단을 북한에 파견하기로 한데 대해 한반도와 동북아 평화에 기여하는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.

정준희 통일부 대변인은 5일 정례브리핑에서 “정부는 이번 중국과 북한 간의 교류가 한반도 긴장 고조를 완화시키고, 안정을 유지하고, 나아가 비핵화의 진전을 가져오며 동북아 평화와 안정에도 기여하게 되기를 기대한다”고 말했다.

정 대변인은 이어 중국 공산당 서열 5위인 류 상무위원이 북한을 찾는 의미에 대해 “김정은 시대 와서 중국 상무위원급이 방문하는 첫 사례라고 볼 수 있다”며 “그만큼 북한과 중국 간 고위인사가 교류한다는 것은 나름 의미가 있다”고 평가했다.

중국 대외연락부는 전날 북한 당 중앙위원회 초청에 의해 류 상무위원이 9일 방북해 당 창건 70주년 행사 등에 참석할 예정이라고 밝혔다.

류 상무위원은 중국 공산당 7명의 최고지도부 일원으로서 당 중앙서기처 서기로 선전 부문을 맡고 있다.

지난 2010년 북한 당 창건 65주년을 맞아 저우융캉(周永康) 전 당 중앙정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기가 방북해 김정일 국방위원장과 면담하고, 2011년 리커창(李克强) 상무부총리가 방북한 이후 중국 최고위급 인사의 방북이다.

특히 중국과 북한에서 시진핑(習近平) 국가주석 체제와 김정은 국방위원회 제1위원장 체제가 출범한 이후로는 처음이다.

북중 간 고위급 교류는 2013년 북한의 3차 핵실험과 친중파 장성택 처형 이후 사실상 중단된 상태였다.

중국이 류 상무위원을 파견하는 것은 이번 북한 당 창건 70주년을 계기로 전통적인 당대 당 관계를 회복하겠다는 의지로 풀이된다.

류 상무위원은 지난해 말 주중 북한대사관에서 열린 김정일 국방위원장 3주기 행사에 조문을 하며 북중관계 가교 역할을 맡기도 했다.

일각에선 북한이 류 상무위원의 방북에 대한 대가로 여러차례 강력 시사한 장거리로켓 발사를 유보했을 것이라는 관측도 제기된다.

다만 북중 간 골이 깊어진 상황에서 상무위원의 방북으로 냉각된 북중관계가 일시에 개선되기는 어렵다는 관측이 우세하다.

중국 지린(吉林)대 국제관계연구소의 쑨싱제(孫興傑) 한반도 문제 전문가는 “양측이 연락을 유지하기 위한 핵심인 당대 당 관계를 유지하고 있음을 보여주는 것”이라면서도 류 상무위원의 방북을 계기로 양국관계가 개선되지는 않을 것으로 전망했다.


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