[헤럴드경제] 한국 야구팬에게 낯선 최지만(25ㆍLA 에인절스) 선수가 미국 프로야구 메이저리그 빅리그 데뷔가 임박해 관심을 모으고 있다.

인천 동산고를 나온 최지만은 지난 2010년 시애틀 매리너스에 입단한 뒤 5시즌을 마이너리그에서 보냈다. 그는 마이너리그 5시즌 통산 타율 0.302 35홈런 211타점의 성적을 올렸다.

최지만은 지난해 말 메이저리그 윈터미팅에서 ‘룰5(Rule5) 드래프트’를 통해 에인절스의 지명을 받았다. 그는 현재 애리조나 탬피에서 열린 에인절스 스프링캠프에 참가 중이다.

스위치히터로 전향한 최지만은 원래는 우투좌타였지만 지난해 여름 애틀의 트리플A 타격코치인 하워드 존슨의 적극적인 권유에 양손타자로 전환했다. 최지만은 “(오른손으로 친) 첫 타석 결과는 라인드라이브였다”고 돌아보며 미소를 지었다. 그는 이어 “특별히 타격 자세에 대해서는 걱정하지 않는다”며 “공을 잘 보고 잘 때리는 것에만 집중한다”고 설명했다. 그 이후 최지만은 오른손 타자로 14타수 6안타의 뛰어난 타격감을 선보였다.

마이크 소시아 에인절스 감독도 양손타자로서의 최지만의 능력을 높이 평가한다. 소시아 감독은 “그는 오른손 타자로도 스윙이 좋다”며 “양손타자의 길을 뒤늦게택한 뒤에도 뛰어난 타격 감각을 보여주는 선수들이 종종 나온다. 최지만이 그런 케이스”라고 치켜세웠다.

최지만은 그동안 주로 1루수로 출전했지만 외야도 맡아봤다. 그는 에인절스의 1루 주전 알버트 푸홀스가 부상에서 회복할 때까지 1루를 책임질 수도 있지만, 무엇보다 최지만이 불안한 좌익수에 대한 해결책이 될 수 있을 것으로 보인다.

소시아 감독은 최지만에 대해 “관심이 가는 선수”라며 “수비 움직임이 정말 좋고 손 감각이 뛰어나다. 공격에서도 힘이 세고 두뇌 회전이 빠르다”면서 기대감을 내비쳤다.


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