“SK하닉-인텔, 미국서 메모리 생산 협상중”

[헤럴드경제=경예은 기자] SK하이닉스가 인텔과 손잡고 미국에서 처음으로 메모리 반도체를 생산하는 방안을 협의 중인 것으로 전해졌다. 인텔의 오하이오 공장 일부를 임차하거나 주요 클라우드 기업까지 참여하는 합작법인을 세우는 방안이 거론된다.

16일(현지시간) 로이터는 복수의 소식통을 인용해 SK하이닉스와 인텔이 미국 내 메모리 반도체 생산을 위한 협상을 진행하고 있다고 보도했다.

현재 유력안 가운데 하나는 SK하이닉스가 인텔이 미국 오하이오주에 건설 중인 반도체 생산시설 일부를 임차하는 방식이다. 또 인텔과 SK하이닉스 외에도 메모리 공급을 안정적으로 확보하려는 주요 클라우드 기업이 함께 합작법인을 설립하는 방안도 논의되고 있는 것으로 전해졌다.

다만 현재 논의는 초기 단계로 아직 결정된 내용은 없는 것으로 알려졌다. SK하이닉스가 다른 형태의 거래 구조를 검토할 가능성도 있다고 로이터는 전했다. 만일 실제 협력이 성사되면 SK하이닉스가 미국에서 메모리 반도체를 직접 생산하는 첫 사례가 된다.

다만 어떤 종류의 메모리 반도체가 미국에서 생산될지는 확인되지 않았다. HBM이나 D램과 같은 첨단 메모리를 미국에서 생산할 경우 기술 민감성을 이유로 한국 정부가 우려를 나타낼 가능성이 크다.

산업통상부는 미국 내 생산 여부는 기업이 자율적으로 결정할 사안이라면서도 국가핵심기술과 관련된 경우 산업기술보호법에 따른 심사 대상이 될 수 있다는 입장을 밝혔다.

미국에서 반도체를 생산할 경우 한국보다 높은 인건비와 건설비가 발생하는 데다 주요 공급망이 아시아에 집중돼 있어 비용 부담도 커질 수 있다.

그럼에도 업계에서는 SK하이닉스가 미국 생산을 검토할 유인이 적지 않다는 평가가 나온다. 미국 정부가 반도체 기업들의 현지 생산 확대를 압박하고 있기 때문이다.

하워드 러트닉 미 상무부 장관은 한국과 대만 반도체 기업들이 미국 내 생산을 늘리지 않을 경우 최대 100%의 관세를 부과할 수 있다고 경고해왔다.

최태원 SK그룹 회장도 지난 7월 고객사와 각국 정부로부터 반도체 공급 확대 요구가 커지고 있다며 미국 내 공장 건설 필요성을 언급한 바 있다.

인텔 입장에서도 SK하이닉스와의 협력은 오하이오 프로젝트의 재무 부담을 낮추는 계기가 될 수 있다. 인텔은 지난 2022년 오하이오에 최대 1000억달러를 투자해 대규모 반도체 생산단지를 조성하겠다고 발표했으나 두 개 공장의 완공 시점은 각각 2030년과 2031년으로 늦춰진 상태다.

SK하이닉스는 로이터에 보낸 성명을 통해 “메모리 사업 경쟁력 강화를 위해 추가 생산기지 구축을 포함한 다양한 방안을 검토하고 있다”면서도 “현 단계에서 결정된 사안은 없다”고 밝혔다.