[헤럴드경제=유재훈 기자] 빈병 보증금 인상 후 소비자의 빈병 반환이 제도개선 이전에 비해 크게 늘어난 것으로 나타났다.

23일 환경부에 따르면 이달 1일부터 19일까지 소비자가 직접 소매점으로 빈병을 반환하는 비율은 38%로, 지난 2014년 당시의반환율 24%에 비해 58% 상승했다.

환경부 측은 “1월 중순부터 지속적인 홍보와 함께 인상된 보증금 제품이 본격적으로 판매되며 소비자들이 보증금 환불에 관심을 보이기 시작한 것으로 판단된다”고 분석했다.

한편, 조경규 환경부 장관은 이날 서울시 서대문구 연희동 일대 소매점을 방문해 보증금 환불상황을 점검했다.

이날 점검에는 ‘소비자공익네트워크(회장 김연화)’와 ‘한국순환자원유통지원센터(이사장 심무경)’로 구성된 ‘빈용기 모니터링단’도 함께 참여해 전국 소매점 모니터링 상황 등에 대해서도 논의했다. 빈용기 모니터링단은 설 명절 이후 소비자의 빈병 반환 증가와 함께 소매점의 환불 참여도 늘어나는 상황이라고 설명했다.

하지만 일부 소매점에서 여전히 기피하는 사례가 있어 3월 초까지 전국 소매점 등 5000곳을 조사해 반환을 거부하는 업체에 대해선 관할 지자체에 행정지도를 요청할 계획이다.

이와 함께 각 지자체에서도 지난 13일부터 관내 소매점을 대상으로 빈용기 반환과 관련된 제도 안내와 함께 현장 계도 및 단속을 실시하고 있다.

조 장관은 “소비자들이 보증금 인상으로 빈병 반환에 관심을 보이기 시작한 만큼 소매점의 적극적인 협조가 필요하다”며 “소비자들도 빈용기를 다시 사용할 수 있도록 이물질을 넣거나 깨뜨리지 않고 신속히 반환해주길 부탁드린다”고 강조했다.

아울러 “소비자 단체에서도 소비자들의 권리회복을 위한 제도개선 취지에 따라 보다 많은 소비자가 맡겨둔 보증금을 찾도록 지속적인 현장홍보와 감시활동을 강화해주길 기대한다”고 덧붙였다.


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