[헤럴드경제=이해준 기자]졸업과 구직이 집중되면서 2월 실업률이 치솟아 최악의 취업대란이 예상되는 가운데 이러한 ‘취업 보릿고개’가 3~4월까지 지속될 가능성이 높은 것으로 전망된다. 올해의 경우 미국 제너럴모터스(GM)가 5월까지 군산공장을 폐쇄하겠다고 밝히면서 직접 고용인력과 협력업체의 대량실직 및 관련 상가의 피해가 중첩될 경우 더욱 심각할 것으로 우려된다.

21일 통계청에 따르면 우리나라 실업률에는 계절적 요인이 뚜렷해 매년 2월에 실업률이 최고치를 기록하는 것으로 나타났다. 특히 최근 5년 동안 2월 평균실업률이 1월보다 1%포인트 높았으며, 15~29세 청년실업률의 경우 그 상승폭이 2%대에 달했다.

지난 2013~2016년 사이 5년 동안의 월별 평균 실업률(단순평균)을 보면 1월 3.58%에서 2월엔 4.54%로 한달 사이에 0.96%포인트 급등했으며, 이어 3월에 3.94%로 낮아지고 4월 3.80%, 5월 3.48%를 기록하는 등 4~5월이 돼야 안정되는 패턴을 보였다.

청년실업률은 더욱 극심한 양상을 보여 같은 기간 1월 평균 청년실업률이 8.68%였으나 2월에는 11.12%로 이보다 무려 2.44%포인트나 높은 것으로 나타났다. 계절적 요인에 의한 청년실업률 급등의 여파는 3월(10.44%)과 4월(10.12%)에도 지속되며 실업률이 두자릿수를 기록하다 5월(8.86%)이 돼야 다소 진정되는 패턴을 보였다. 청년취업 보릿고개가 3~4월까지 이어진 것이다.

올해의 경우 1월 전체실업률이 3.7%로 지난해 1월과 같았지만, 청년층 실업률은 8.7%로 1년 전보다 0.1%포인트 높아지며 취업여건이 더욱 악화됐음을 반영했다. 특히 청년 체감실업률(고용 보조지표3)은 21.8%로 5명 중 1명 이상이 사실상 실업자였다.

과거추세로 볼 때 2월 청년층 실업률은 최소한 2%포인트 이상 높아지며 다시 두자릿수로 올라갈 가능성이 높고, 이런 상황은 상반기 내내 지속될 가능성도 배제할 수 없다. 올해는 과거와 달리 ▷최저임금 대폭 인상에 따른 중소기업의 채용 기피 ▷과거 베이비붐 세대의 자녀들인 에코붐 세대 청년층 인구의 급증 ▷GM의 공장폐쇄를 포함한 구조조정 등 3대 악재가 겹쳐 있다.

GM의 구조조정은 상반기 고용위기를 가중시킬 최대 복병으로 꼽히고 있다. 사실상 폐쇄 수순을 밟고 있는 군산공장의 경우 직접 고용인력만 2000명, 협력업체 근로자를 포함하면 관련 종사자가 1만3000명에 달해 폐쇄시 고용대란이 불가피한 상태다.

지난해 부ㆍ울ㆍ경(부산ㆍ울산ㆍ경남) 지역이 조선업 구조조정 여파로 치명타를 입은데 이어 올해 자동차와 철강 부문의 대외 악재로 전남ㆍ북까지 휘청일 경우 우리나라 주요 산업벨트의 생산과 고용이 총체적 위기에 처할 가능성이 매우 높다.

그럼에도 정부는 상황을 반전시킬 뚜렷한 해결책을 찾지 못하고 있다. 문재인 대통령이 올봄 고용대란을 극복할 특단의 대책을 강도높게 주문했지만, 기획재정부는 물론 실무 부서인 고용노동부도 이렇다할 대안을 내놓지 못한 채 시간을 보내고 있다.

전문가들은 근본적인 발상의 전환을 강조하고 있다. 올해에 이어 향후 3~4년이 최대 고비가 될으로 보이는 만큼 ‘일자리 뉴딜’에 버금가는 공공과 민간 부문의 채용 확대는 물론 근로시간 단축, 노동시장 개혁 등의 고삐를 바짝 당겨야 한다는 지적이다.