[헤럴드경제=유재훈 기자] ‘대기업 저승사자’라는 별명을 가진 김상조 공정거래위원장이 취임한 이후 한해 동안 대기업들이 스스로 소유지배구조 등을 자진 시정한 것으로 나타났다.

공정위는 28일 발표한 ‘2018년 대기업집단의 자발적 개선사례’ 자료를 통해 올해 60개 공시대상기업집단 가운데 삼성, 현대자동차 등 15개 집단에서 자발적 소유지배구조 개선안을 발표ㆍ실행했다고 밝혔다.

기업들의 소유구조 개선 내용을 보면 순환출자 해소가 가장 활발했다. 삼성, 롯데, 현대중공업, 대림, 현대백화점 등 5개 집단은 올해 순환출자를 완전 해소했다. SM은 185개의 순환출자고리 가운데 지난 1년간 87.6%(162개 고리)를 해소했다.

지주회사 개편 부문에선 현대산업개발이 지주전환을 완료했고, 효성은 ㈜효성을 투자부문 존속회사와 사업부문 4개 신설회사로 인적 분할하는 등 지주 전환을 추진 중이다.

SK는 지주회사 산하 두 개 자회사가 공동출자한 손자회사(행복나래)를 단독 증손자회사로 전환했고, LG는 그룹내 유일한 지주체제 밖 계열사인 지흥의 총수일자 지분을 외부 매각하며 100% 지주회사 체제를 구축했다.

지배구조 개선은 SK가 ㈜SKㆍ이노베이션ㆍ텔레콤에, 한화는 한화생명ㆍ손해보험ㆍ타임월드에 전자투표제를 도입ㆍ시행하며 지배주주에 대한 견제장치를 마련했다.

삼성, 현대자동차, SK, LS는 사외이사의 독립성과 권한을 강화하는 방향으로 지배구조를 개선했다. 특히 삼성의 경우, 삼성전자ㆍ삼성물산의 대표이사와 이사회의장을 분리 선출하며 ‘기업지배구조 모범규준’의 권고사항을 이행했다.

총수일가의 영향력 강화를 위해 악용되는 일감 몰아주기 같은 내부거래 개선도 두드러졌다. SK, LG, GS, 한화, 대림, 태광은 내부거래비중이 높은 회사의 총수일가 지분을 외부에 매각하거나, 청산 또는 계열사 증여 등을 통해 내부거래 축소를 단행했다. 특히 LG는 총수일가가 지분을 보유하고 있지 않지만, 내부거래가 많은 계열사인 서브원의 사업부문도 매각을 추진중이다.

대림은 지난 4월부터 총수일가 지분이 많은 자회사 켐텍에 신규 계열사 거래를 중단했고, LS(3개사), 대림2개사), 현대백화점(5개사)은 주력 상장사 등에 내부거래위원회를 신설했다.

공정위는 이같은 성과를 엄정한 법 집행과 소통이라는 ‘당근과 채찍’의 효과로 보고 있다. 김상조 위원장은 지난해 6월 취임 직후 이어진 재계와의 만남을 통해 대기업들의 자발적인 지배구조 개선을 강하게 주문해 왔다. 김 위원장은 “기업인들 스스로 선제적인 변화의 노력을 기울이고 모범적인 사례를 만들어 달라“고 당부하는가 하면 “일감몰아주기는 중소기업의 희생 위에 편법 승계와 경제력 집중을 야기하는 잘못된 행위”을 강하게 지적해왔다.

김 위원장은 또 “재벌개혁을 100으로 놓고 봤을 때 정부의 몫이 40이라면 기업의 역할은 60정도”라며 “정부나 시장이 압박을 가해서 속도를 끌어올릴 순 있겠지만, 개혁의 당사자인 기업이 선제적으로 나서지 않으면, 그에 따른 코스트가 너무 크다”며 자발적 개혁의 노력을 촉구하기도 했다.


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