코로나19 무증상 전염 확산에 얼버무리는 WHO

[헤럴드경제=박세환 기자] 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염됐지만 증상이 없는 환자는 다른 사람에게 거의 전염시키지 않는다고 주장해왔던 세계보건기구(WHO)가 사실상 한발 물러서며 이같은 주장을 철회했다.

9일(현지시간) CNBC 방송에 따르면 마리아 판케르크호버 WHO 신종질병팀장은 무증상 감염자의 전염에 대해 “정말 복잡한 문제”라면서 “사실 우리는 그에 대한 대답을 아직 갖고 있지 않다”고 밝혔다.

그는 “어제(8일) 나의 언급은 매우 적은 연구에 관한 것”이라면서 “내가 ‘매우 희귀하다’고 표현했는데, 이를 무증상 전염이 전 세계적으로 매우 희귀하다고 말하는 건 오해라고 생각한다”고 해명했다.

일각에서는 전 세계적으로 전염의 약 40%가 무증상 감염자에 따른 것일 수도 있다고 하지만, 이는 연구 모델에서 나온 결과여서 전날 WHO 정례 브리핑에서 이런 내용을 포함하지 않았다고도 말했다.

그러면서 전염의 대부분은 유증상자에서 비롯되지만 증상이 나타나지 않는 사람이 일부 있다고 덧붙였다. 마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 “유증상자나 무증상자 모두 전염 주기의 한 부분이라는 점은 명백하다”며 “문제는 전체 사례에 대한 각 집단의 상대적 기여도가 얼마인가 하는 것”이라고 말했다.

그러면서 “이에 대해 알아야 할 것이 많다. 알려지지 않은 것이 많다”고 부연했다.

앞서 주요 외신은 판케르크호버 팀장이 8일 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 화상 언론 브리핑에서 “WHO가 보유한 데이터를 분석한 결과, 무증상 감염 환자가 다른 사람에게 코로나19를 옮기는 경우는 매우 적었다”고 말했다고 보도했다.

이 같은 발언은 이후 외부 전문가와 보건 당국자 사이에서 혼란을 야기했다고 CNBC는 전했다.