시간당 60대 CUV 생산…“정상화 전환점”

한국지엠이 대대적인 변화를 통해 경영 정상화를 꾀한다. 최근 로베르토 렘펠 지엠테크니컬센터코리아(GMTCK) 사장을 한국지엠 사장으로 선임한 데 이어, 약 1조원을 투입해 창원공장의 새 단장도 마무리했다. 한국지엠은 내년부터 이 공장에서 차세대 크로스오버유틸리티차량(CUV)을 생산해 재도약에 나설 계획이다.

한국지엠은 지난달 30일 창원공장의 설비개선 현황을 설명하는 기자회견 자리를 마련했다. 창원공장 개선에 핵심 역할을 담당한 GMTCK 소속 엔지니어 4명이 직접 나섰다.

▶스파크부터 CUV까지…6종 동시생산 ‘거뜬’=지난 1991년 문을 연 한국지엠 창원공장은 국민 경차 ‘티코’·‘마티즈’·‘스파크’, 자영업자의 발 ‘다마스’·‘라보’ 등을 생산하던 소형차 전문 공장이다. 지난 2018년 글로벌 GM이 차세대 CUV 생산을 한국 사업장에 배정하며, 대대적인 공장 리뉴얼이 시작됐다.

이에 지난해 3월 새로운 도장공장을 완공했다. 올해 2월에는 4개월의 작업 끝에 프레스·차체·조립공장도 개선했다. 설비 개선에 투입된 금액은 1조원에 달한다. 이는 한국지엠 20년 역사상 최대 규모의 투자다.

창원공장의 생산성은 시간당 60대다. 기존 32대보다 약 2배가량 늘어났다. 연간 25만 대에서 최대 30만 대의 차량을 만들어낼 수 있다. 6개의 다차종을 생산할 수 있는 유연성도 갖췄다.

성기택 VSMEGA 실행2팀 부장은 “이번 시설투자로 시간당 60대의 CUV를 생산할 수 있게 됐으며, 동시에 스파크도 16대 혼용 생산할 수 있는 역량을 확보했다”고 설명했다.

▶‘K-엔지니어링’의 힘…“휴일 없이 공사 매진”=글로벌 GM도 창원공장을 주목하고 있다. 공사 기간을 당초 6개월에서 4개월로 단축한 데다 GM의 신기술을 대거 적용해서다.

리모델링은 순탄치 않았다. 코로나19 대유행으로 인력 투입이 어려웠고, 공급망 붕괴로 설비 자재 수급도 원활하지 못했기 때문이다. 김기혁 생산기술연구소 소형차 담당 부장은 “신공장 건설에 2년 이상, 개조까지 6개월 이상이 걸릴 것으로 봤다”고 회상했다. 이를 위해 한국지엠은 사전 선별 시스템인 ‘오프라인 테스트’를 진행했다. 성기택 부장은 “소요 시간을 줄일 수 있는 요소를 확인하고, 실제 시설들을 4분의 1 정도로 제작해 사전에 테스트했다”고 말했다.

‘신규 에러 검출 시스템’ 역시 효과적이었다. 일부 라인에만 이 시스템을 적용하는 글로벌 GM과 달리 창원공장에는 조립 전 공정에 도입했다. 프레스 공장에는 3D 카메라로 판넬의 형상이나 홀들이 누락이 없는지 검증하는 ‘비전 판넬 익스펙션 시스템’, 무거운 자동차 패널을 이송할 때 발생하는 진동을 대폭 줄인 ‘카본 티빔’ 기술 등을 적용했다.

차체 공장은 100％ 용접 자동화 설비와 새로운 접합기술인 ‘레이저 블레이징’을 적용해 안전·품질· 생산성 측면에서 세계 최고 수준을 확보했다. 또 비전 카메라를 이용, 차체 전체를 스캔하는 시스템을 적용했다. 배준 차체 공정기술팀 부장은 “3만여 개의 부품을 붙이는 과정은 정확도가 핵심”이라며 “비전 카메라로 과거 대비 측정 시간이 70％ 이하로 줄었다”고 설명했다.

창원공장에서는 현재 CUV를 일주일에 5대가량 시험적으로 생산하고 있다. 설비 검증 이후 내년 양산이 본격화하면 북미 지역에 수출도 본격적으로 이뤄질 것으로 전망된다.

김기혁 부장은 “CUV는 2018년 트레일블레이저 이후 회사의 경영 정상화를 완성할 수 있는 새 전환점”이라며 “높은 기술력과 노하우, 노력이 담긴 의미 깊은 차량”이라고 강조했다. 김지윤 기자