이종섭 “BTS 병역 여론조사 지시”…국방부 “정책 결정 자료로 참고”

[헤럴드경제=신대원 기자] 국방부가 뜨거운 감자로 떠오른 그룹 ‘방탄소년단’(BTS)의 병역 특례 문제와 관련해 여론조사 등을 토대로 조속히 결정한다는 방침이다.

이종섭 국방부 장관은 31일 국회 국방위원회 전체회의에서 설훈 더불어민주당 의원이 BTS 병역문제에 관한 빠른 결정을 촉구하자 “데드라인을 정해놓고 결론을 내리라고 했다”며 “여론조사를 빨리 하자고 지시를 내렸다”고 밝혔다.

이 장관은 또 “BTS 병역문제는 여러 의원의 의견을 종합하고 여러 가지 차원에서 국가이익을 고려하면서 신중하게 결정을 내리겠지만 최대한 빨리 결정하도록 하겠다”고 말했다.

국방부는 “장관의 발언은 여론조사를 빨리 하자는 지시가 아니라 필요한지를 검토하라는 지시였다”며 “그리고 실시할 때 조사기관, 기간, 대상 등 관련 세부사항을 검토해보라는 취지였다”고 부연설명했다.

국방부는 이어 “만약 여론조사를 실시하게 될 경우, 공정성 담보를 위해 국방부 등 관계부처가 아닌 제3의 기관에서 실시하게 될 것”이라면서 “여론조사 결과는 다른 여러 고려요소와 함께 정책 결정을 위한 하나의 자료로 참고할 것”이라고 덧붙였다.

설 의원과 성일종 국민의힘 의원 등 여야 의원들도 BTS 병역문제와 관련해 사회적 합의를 도출하기 위한 방안으로 여론조사를 언급했다.

한편 일각에선 그동안 BTS 병역 특례에 대해 병역자원 부족 현실과 공정 원칙을 강조하며 신중한 입장이었던 국방부가 여론조사 검토에 나서면서 내부적으로 기류가 달라진 것 아니냐는 관측이 뒤따른다.