국힘 전당대회 앞두고 ‘김장연대’ 재가동?

국민의힘 전당대회를 앞두고 ‘김장연대(김기현·장제원)’가 재차 주목받고 있다. 당권 주자인 김기현 의원과 ‘원조 윤핵관’ 장제원 의원이 연대해 차기 당대표 선거에서 주도적 역할을 맡을 것이란 관측이다. 김 의원은 ‘윤석열 대통령과 수시로 소통한다’며 ‘윤심 마케팅’에 공을 들였다.

김 의원은 8일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연 ‘대통령 3시간 독대’를 묻는 질문에 “윤 대통령과 자주 만나고, 전화도 한다”고 말했다.

김 의원은 “새삼스러운 일도 아니다. 수시로 전화 드리면 시간 되면 받으시고 안 되시면 나중에 콜백도 하는 자주 소통하는 관계”라며 “같이 식사도 하고 빈번하게 있는 일이기 때문에 그걸 새삼스럽게 말씀드릴 사항은 아니다”고 말했다.

그러면서 “여당의 여러 가지 의견들을 가지고 대통령의 의견을 물어보기도 하고 또 그 의견을 듣기도 하고 전달하기도 하고 민심이 어떻다고 말씀도 드리기도 하는 것이 여당”이라며 “정부의 여당이 서로 혼연일체가 돼야 한다”고 강조했다. 이어 “제가 만났다 그런 얘기(3시간 대통령 독대)를 한 적이 없는데 어디서 그런 소식이 나왔다”고 말하며 웃었다.

김 의원은 일찌감치 차기 당권을 준비해왔다. 지역 순회는 물론 각종 강연과 대언론 접촉점도 늘려왔다. 최근엔 ‘서해피격’사건과 관련해 문재인 전 대통령 문제를 거론하며 대야 공세를 주도하기도 했다.

다만 김 의원의 행보엔 ‘지지율·인지도가 낮다’는 한계가 있다는 지적이 함께 제기돼 왔다. 김 의원은 주호영 원내대표의 ‘수도권 당대표론’에 대해서는 “당원 1명의 의견일 뿐”이라 비판했다. 김 의원의 지역구는 울산이다.

‘김장연대’ 언급이 잦아진 것은 장 의원이 김 의원을 직접 만난 것으로 확인됐기 때문이다. 김 의원은 ‘어떤 의원과도 자주 소통한다’고 해명했지만, 전당대회 시기가 코앞인 상황이어서 여러 해석이 노온다.

장 의원은 또 주 원내대표의 ‘수도권 당대표론’에 대해 “어떤 의도로, 어떤 생각으로 말씀했는지 도저히 이해가 안 된다”고 말했다. 장 의원은 또 주 원내대표가 ‘성에 안찬다’는 발언이 ‘윤심’을 반영한 것 아니냐는 해석에 대해 “대통령은 전당대회 후보를 두고 성에 차지 않는다는 말씀은 안하셨을 것”이라고 강조했다.

그간 국민의힘 내 ‘친윤계’ 의원들 사이에선 뚜렷한 당권 주자가 보이지 않는다는 점이 한계로 지목돼 왔다.

당권 후보군으로 거론되는 김기현·윤상현·안철수·조경태·나경원·유승민 등 인사들은 대부분 비윤 또는 반윤 인사로 받아들여져 왔다. 그렇다고 전당대회 일정이 코앞(2월말 3월초)으로 다가온 시점에 전혀 새로운 인물이 등장할 것으로 기대키는 녹록치 않은 형편이었다.

이 때문에 기존 후보군들 가운데 ‘대통령실’과의 소통이 원만한 인사들을 추리는 과정에서 김 의원이 ‘낙점’ 받은 것 아니냐는 해석이 제기됐다. 김 의원이 공교롭게도 최근 윤 대통령과 3시간 독대했다는 사실이 확인됐고, 최근에는 장 의원실에서 김 의원이 만나 30분간 독대 회동을 했다는 사실도 확인되면서 ‘김장연대’ 가능성이 재차 부각되고 있는 것이다.

국민의힘 관계자는 헤럴드경제와의 통화에서 “내세울 주자가 없는 ‘친윤계’ 의원들의 한계와 지지율과 인지도가 낮은 김기현 의원의 한계가 현실적으로 있다. 서로의 약점을 보완할 구조”라며 “다만 김 의원의 당선 가능성이 확보가 돼야 양측의 연대가 지속될 수 있을 것”이라고 분석했다.

홍석희 기자