기업들에게 경제적 성과 뿐만 아니라 사회적 문제 해결과 환경적 가치 제고를 함께 요구하면서 ESG(Environment·Social·Governance)가 이슈로 부상한 지 오래다. 특히 투자기관들은 ESG 경영을 준수하지 않는 기업들에게 투자하지 않겠다고 선언하면서 적지 않은 기업들이 ESG 경영을 선언하고 있다.

최근 ESG 경영이 화제가 되고 있는 가운데 마케팅 관련 강의 및 연구활동을 펼치고 있는 유창조 교수(동국대 경영)가 ‘참여와 협력의 ESG 모델 -지속가능한 경영을 위한 미래성장 전략’을 펴냈다.

유 교수는 기업이 사회적 이익을 구현하기 위해 기업의 이익을 포기할 것으로 예상하지 않는다. 아직도 대부분 경영자들이 경영의 목표를 이윤 극대화로 여기고 있고 친사회적 및 친환경 활동을 전개하려면 적지 않은 비용이 들어가기 때문에 사회적 가치 향상을 위한 경영자들의 능동적이고 주도적인 역할을 기대하기는 쉽지 않다고 본다. 그렇다면 경영자들이 이윤 창출과 함께 친사회적 또는 친환경적 활동을 전개할 방법은 없을까? 이러한 질문에서 책을 쓴 유 교수는 이윤 창출의 개념을 다음과 같은 두 가지 측면에서 재조명한다.

첫째는 ‘현재의 이익과 미래의 이익 중 무엇이 더 중요한가’이다. 기업은 현재와 함께 미래의 이윤 창출 기회를 끊임없이 모색해야 생존할 수 있다. 이 생존이라는 용어가 ESG 시대에 지속가능성이란 의미로 재탄생 되고 있다. 소비자들은 기업이 투명하고 윤리적인 경영을 통해 더 좋은 세상을 만들어 주길 원한다. 소비자들은 이런 요청에 부응하지 않는 기업들에 등을 돌리게 된다.

둘째는 ‘누구를 위한 이윤 창출인가’이다. 최근 대두되고 있는 이해관계자 자본주의는 근본적으로 사업을 전개하는 데 관계하는 이해관계자의 참여와 협력을 통해 더 큰 수익을 창출하고 이를 공평하게 분배하는 데 초점이 모아진다. 그 결과는 함께 성장하고 더불어 사는 포용적 사회이다.

유 교수는 ESG 경영이야말로 지속가능한 경영을 위한 기업의 성장전략이라 보고, 경영 패러다임 변화의 필요성을 강조한다.

심동열 기자


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