‘공군 MVP’ 최우수 조종사 원중식 소령…원인철 전 합참의장 아들 눈길

[헤럴드경제=신대원 기자] “앞으로도 조국 영공수호에 최선을 다하겠습니다”

2022년 공군 최우수 조종사에 F-15K 조종사 원중식 소령(공사 59기·35)이 선정됐다.

원중식 소령은 4일 정상화 공군참모총장 주관으로 공군본부에서 개최된 2022년 최우수 조종사 시상식에서 영예의 대통령 표창을 수상했다.

공군 최우수 조종사는 전 비행대대 조종사를 대상으로 한 해 동안 비행시간과 특수자격, 전문교육 등 비행경력과 작전참가 횟수, 체력, 그리고 비행·지상안전을 포함한 전문지식 등을 종합평가해 선발한다.

원중식 소령은 총 1000점 만점 가운데 892.6점을 획득해 대통령 표창의 영예를 안았다.

‘최우수 조종사’는 공군작전사령부 주관 공중사격대회 우승자인 ‘탑건(TOP GUN)’과 함께 공군 조종사에게 주어지는 최고의 영예다.

사격대회를 예로 들자면 탑건이 금메달 수상자라면 최우수 조종사는 조종사가 갖춰야 할 모든 역량과 성과를 평가했을 때 가장 높은 점수를 획득한 ‘MVP’라고 할 수 있다.

공군 최우수 조종사는 1979년 처음 선정된 이래 이날 원중식 소령까지 총 44명이 배출됐다.

지난 2011년 공군사관학교 59기로 임관한 원중식 소령은 비행훈련 수료 후 주로 영공방위의 최일선인 11전투비행단 122전투비행대대에서 임무를 수행했다.

주기종은 F-15K로 총 1580여 시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사다.

지난해 연말부터는 공군사관학교 생도대 1중대장을 맡아 후배 ‘보라매’ 양성에 공을 기울이고 있다.

그는 지난해 대대 안전편대장으로서 비행안전을 관리 감독하고 대대원을 교육하는 등 비행안전 보장에 힘썼다.

특히 주변국 군용기의 방공식별구역(KADIZ) 진입에 대응하는 등 영공방위 임무를 성공적으로 수행했다.

또 국군의 날 기념식을 비롯해 국가급 행사의 축하비행 편대를 이끌며 공군의 위상을 높이기도 했다.

특히 원중식 소령은 지난해 7월 이임한 원인철 전 합참의장의 아들이기도 하다.

원 전 의장은 이임을 앞둔 지난해 6월 ‘고별비행’ 때 원중식 소령과 편대를 이뤄 지휘비행을 가져 화제가 된 바 있다.

원중식 소령은 “공군 최우수 조종사 표창은 지난 1년간 같이 땀흘리며 비행한 동료 대대원들의 도움 없이는 불가능했다”면서 “언제나 곁에서 사랑으로 지지해주는 아내와 퇴근할 때마다 웃으며 맞아주는 딸 예진이에게 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.

또 “오늘의 영광을 공군장교이자 전투조종사로서 주어진 임무를 더욱 완벽하게 수행하라는 의미로 받아들이겠다”며 “공군 발전을 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

한편 이날 시상식에서는 분야별 최우수 조종사로 전투임무 분야에서 38전투비행전대 KF-16 조종사 권오현 소령(학사 122기), 비행교육 분야에서 1전투비행단 T-50 조종사 박상수 소령(공사 57기), 기동통제 분야에서 6탐색구조비행전대 HH-47 조종사 조성모 소령(학사 120기) 등이 각각 선발돼 국방부장관 표창을 수상했다.