푸틴, ‘충견’한테 물렸다…“중대 위기” “우크라전 이후 최대 위기”

[헤럴드경제=이원율 기자]블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 대형 악재를 맞았다.

러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 무장 반란을 일으키면서 장악력이 위태로워지고 있다는 것이다.

23일(현지시간) 미국 NBC뉴스 등에 따르면 2012~2014년 러시아 주재 미국 대사를 역임한 마이클 맥폴은 이날 트위터에서 "푸틴 대통령은 2022년 2월23일 국내외적으로 강력한 위치를 차지했었다"며 "그런 그(푸틴)는 참혹한 우크라이나 침공으로 이를 모두 날려버렸다"고 주장했다.

맥폴은 "오늘 발생한 러시아 병력 사이 충돌은 그(푸틴)가 점점 약해지고 있다는 또 다른 신호"라고 했다.

미국 정치매체 폴리티코는 푸틴 대통령의 현 상황에 대해 "중대한 군사적 위기"라고 표현했다. 보도에 따르면 정치분석가 타티야나 스타노바야는 텔레그램에서 "(러시아)엘리트층은 상황이 여기까지 올 때까지 대통령이 더 신속하게 대응하지 못한 데 대해 푸틴을 비난할 것"이라고 했다.

로이터통신은 푸틴 대통령의 연설 장면을 전하며 이번 반란을 "지난해 2월 푸틴 대통령이 우크라이나 전면 침공을 지휘한 이래 그가 국내에서 직면한 최대 위기"라고 했다.

다만 프리고진의 '무장 반란'이 성공할 수 있을지에 대해선 부정적 반응이 더 지배적이다.

미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 이날 보고서에서 이번 반란은 성공하기가 어려워보인다고 분석했다. ISW는 프리고진이 이번 반란을 "실존적 생존 노력으로 여기고 있을 가능성이 크다"며 "러시아 고위 장교들과 군인들의 충성을 얻으려는 것"이라고 했다.

스타노바야도 이번 반란이 바그너그룹의 해체로 이어질 것이라며 "프리고진의 끝이자 바그너의 끝"이라고 했다.

한편 프리고진은 2001년 푸틴 대통령과 인연을 맺었다. 프리고진은 1997년 자신이 지분을 가진 식료품업체 콘트라스트와 함께 수상 식당 '뉴 아일랜드'를 세웠고, 이 식당에서 2001년 푸틴 대통령과 당시 프랑스 대통령이던 자크시라크에게 개인적으로 음식을 서빙했다. 2002년에는 조지 W. 부시 미국 대통령을 손님으로 맞이했다.

푸틴 대통령이 2003년 자기 생일 파티를 이 식당에서 열 만큼 두 사람은 가까워졌다.

이후 프리고진은 외식 업체 '콩코드 케이터링'을 설립해 많은 정부 계약을 땄다. 러시아군 식사 공급 계약까지 따면서 상승가도를 달렸다.

프리고진은 그렇게 한때는 푸틴 대통령의 최측근으로 꼽혔지만 이번 반란으로 반역자 낙인이 찍혔다.

푸틴 대통령은 24일 TV 연설에서 프리고진을 정조준해 "과도한 야망과 사욕이 반역이자 조국과 국민에 대한 배반으로 이어졌다"고 했다.