[헤럴드경제=이수민 기자] 13세 인도계 소년이 수백만원 저가형 점자 프린트를 개발하는 회사를 창업해 인텔의 투자까지 받았다.

실리콘밸리에 거주하는 슈브함 바네르제는 점자를 가리키는 ‘브레이유’와 ‘레고’를 합성해 이름을 붙인 ‘브레이고 랩스’라는 회사를 지난해 차렸다.

소년의 창업은 “앞이 안 보이는 사람들은 글을 어떻게 읽을까?”라는 물음에서 시작됐다.

그는 곧 점자라는 것이 있다는 사실을 알게 됐고, 점자를 인쇄하는 프린터도 있다는 것을 알게 됐다.

그런데 점자 프린터의 가격은 2000달러(약 220만 원) 이상으로 매우 비싸고 무게도 9kg 이상으로 무겁다.

이러한 사실을 알게 된 슈브함은 레고의 로봇 제작용 키트인 ‘마인드스톰 EV3’를 이용해 훨씬 싼 비용으로 제작한 점자 프린터를 학교 과학경진대회에 출품했다.

그의 목표는 가격은 350달러(약 38만원) 미만, 무게는 5kg 미만인 데스크톱용 점자 프린터를 개발하는 것이다.

이를 PC나 다른 전자기기에 연결해 시각장애인들이 값싸게 점자 문서를 출력해서 읽을 수 있도록 하겠다는 게 슈브함의 생각이다.

그는 아버지로부터 받은 투자금 3만5000달러(약3800만원)로 새 모델인 ‘브레이고 2.0’을 만들었으며, 이를 본 인텔의 벤처 투자 담당 임직원들이 브레이고 랩스에 투자를 했다. 투자 액수는 공개되지 않았다.

인텔 관계자들은 슈브함이 지금까지 벤처 투자를 받은 창업가 중 가장 젊은 사람일 것이라고 말했다.

인텔의 인벤터 플랫폼스 부문 책임자 에드워드 로스는 AP통신에 “슈브함은 진짜 문제를 해결하고 있고, 이미 존재하는 산업을 뒤집어 놓으려고 하고 있다”고 말했다.

브레이고 랩스는 확보한 사업 자금으로 엔지니어들과 기술고문들을 고용했으며,올해 여름에 실제로 사용이 가능한 프로토타입을 만들어 시각장애인 단체에서 시험적으로 사용토록 하고 연내에 시판하는 것을 목표로 삼고 있다.