고령으로 갈수록 메르스 위험?…만성질환ㆍ병원환경 때문

[헤럴드경제=이세진 기자] 중동호흡기증후군(메르스ㆍMERS) 확진 환자가 30명까지 늘어난 가운데, 고령자로 갈수록 메르스 위험도가 높아진다는 관측이 나온다.

보건 당국이 3일까지 발표한 메르스 확진자 명단에 따르면, 현재까지 확인된 30명의 확진자 중 20대가 1명, 30대가 3명, 40대가 9명, 50대가 6명, 60대가 4명, 70대가 7명으로 40대 이상 연령대의 발병율이 확연히 높은 것으로 드러났다. 현재 확진자 중 가장 연령이 낮은 환자는 최초 감염자가 있던 병원 의료진인 28세 여성이다.

일반적으로 메르스는 고령자나 천식, 만성폐질환 및 호흡기질환과 콩팥 질환, 당뇨병, 면역저하질환 등 보유자에게 발병 가능성이 높다고 알려져 있다.

실제로 전세계에서 메르스 감염자가 가장 많이 나온 사우디아라비아에서 2012년부터 집계된 감염자 수는 1010명이고, 이 중 14세 이하는 3%에 불과했다.

나이가 어릴수록 메르스 바이러스에 감염될 가능성이 낮다는 것이 중론이지만, 전문가들은 메르스가 주로 병원 환경 내에서 전염된다는 특수성도 고려해야 한다는 입장이다.

송대섭 고려대 약대 교수는 “일반적으로 노령자들이나 폐렴에 걸린 분들이 더 취약하다고 알려져 있고 지금까지의 환자들을 살펴보면 영유아 등 어린아이들의 감염성이 덜한 것을 확인할 수 있다”면서도, “메르스 병 자체의 매커니즘으로 규명된 것은 아니고, 지금까지의 현상이 그렇게 드러난 것일 뿐”이라고 선을 그었다.

또 송 교수는 “어린아이들이 메르스 바이러스가 있는 병원에 잘 안 가기도 하고, 고령자일 수록 메르스에 취약한 만성질환을 가지고 있을 확률이 높기 때문에 이같은 현상이 나타나는 것”이라고 설명했다.