[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 내년 5월 조선노동당 제7차 당대회를 개최한다고 밝혔다. 지난 1980년 10월 제6차 당대회 이후 36년만으로 김정은 체제 들어서는 처음이다.

북한 조선중앙통신은 30일 노동당 중앙위원회 정치국이 “주체혁명위업, 사회주의강성국가 건설위업 수행에서 세기적인 변혁이 일어나고 있는 우리 당과 혁명발전의 요구를 반영해 조선노동당 제7차 대회를 주체105(2016)년 5월초에 소집할 것을 결정한다”고 밝혔다고 보도했다.

당중앙위 정치국은 결정서를 통해 당대회 소집 배경에 대해 “오늘 우리 앞에는 김정은 동지의 영도에 따라 우리 당을 김일성ㆍ김정일 동지의 당으로 강화 발전시키고 그 영도적 역할을 높여 주체혁명 위업의 최후 승리를 앞당겨나가야 할 혁명 임무가 나서고 있다”고 밝혔다.

노동당 당대회는 북한의 군사, 경제, 사회, 문화 등 모든 국가 부문에서 최고의 영도조직인 노동당의 최고의사결정기구로 당 노선과 정책, 전략전술에 대한 기본문제를 결정한다.

북한은 지금까지 1946년 8월과 1948년 3월, 1956년 4월, 1961년 9월, 1970년 11월, 그리고 1980년 10월 등 총 여섯 차례에 걸쳐 당 대회를 개최했다.

가장 최근이었던 1980년 10월10일 열린 제6차 대회에서는 김정일의 후계자 지위 공식화, 사회주의 건설 10대 전망 목표 제시, 고려연방제 통일방안 제안 등을 다뤘다.

북한은 김정일 국방위원장에서 김정은 국방위원회 제1위원장으로 권력이 이양되던 시기인 2010년 9월과 2012년 4월 임시당대회 성격의 당 대표자회를 개최했지만 당대회는 소집하지 못했다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “제7차 당대회 개최를 통해 김정은은 노동당 지도부의 전면적인 쇄신과 세대교체를 추진할 것으로 전망된다”며 “여동생 김여정과 젊은 측근 엘리트들의 전면배치로 당에 대한 김정은의 장악력은 더욱 높아질 것으로 예상된다”고 말했다.

정 실장은 이어 “지난 10월10일 당 창건 70주년 기념 열병식 연설을 통해 국정운영에 대해 매우 큰 자신감을 보인 김정은이 제7차 당대회에서 어떠한 노선과 비전을 제시할지 주목된다”면서 “2013년 3월 당 중앙위원회 전원회의에서 제시한 경제ㆍ핵 병진노선보다 체계적인 북한의 대내외정책 전반에 걸친 노선 제시가 이뤄질 것으로 전망된다”고 덧붙였다.

북한이 전격적으로 제7차 당대회를 소집하면서 남북관계에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

우선 8ㆍ25합의 이후 이산가족 상봉행사가 순조롭게 마무리되고 남북 민간 교류ㆍ협력이 확대되고 있는 상황에서 북한이 제7차 당대회를 축제 분위기 속에서 치르기 위해 남북관계 개선에 보다 적극 나설 것이라는 관측이 제기된다.

반면 제7차 당대회를 앞두고 4차 핵실험 등 추가 도발에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 북한은 과거 3차례 핵실험을 실시한 풍계리 핵실험장에서 최근 새로운 터널을 파는 공사를 진행하는 등 이례적인 움직임을 보이고 있다. 북한은 당 창건 70주년을 앞두고 장거리로켓 발사와 함께 추가 핵실험을 시사했다.


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