［헤럴드경제=최상현 기자］미국이 17일 한반도에 전개하는 전략무기인 F-22 스텔스 전투기는 ‘세계 최강의 전투기’로 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사를 감행한 북한 정권 수뇌부에 보내는 미국의 강력한 경고메시지다.

F-22의 한반도 배치는 박근혜 대통령이 전날 국회에서 실시한 연설에서 “북한 정권이 핵개발로는 생존할 수 없으며 스스로 변화할 수 밖에 없는 환경을 만들기 위해 강력하고 실효적인 모든 제재 조치를 할 것”이라며 처음으로 북한 체제의 붕괴 가능성을 언급한 이후 나온 첫 번째 고강도 대북 압박 군사적 조치로 볼 수 있다.

F-22는 남북관계에 비상사태가 발생할 경우 김정은 국방위원회 제1위원장을 포함한 북한 수뇌부를 언제든지 타격할 수 있는 능력을 보유하고 있다.

때문에 유사시 북한 레이더망을 뚫고 들어가 북한 수뇌부가 있는 평양의 핵심시설을 핵무기로 폭격할 수 있다는 의지를 과시하기 위한 것으로도 볼 수 있다. 아울러 미국이 F-22 편대를 한국에 보내는 것은 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대해 한국을 방어하겠다는 의지를 재확인하는 의미도 있다.

일본 오키나와 미 공군기지에 배치된 F-22가 한반도로 전개하는 데는 2시간 정도밖에 걸리지 않는다.

F-22는 적 레이더망을 피하는 뛰어난 스텔스 능력과 초음속 비행을 하는 슈퍼크루즈 능력, 250㎞ 밖의 적을 탐지하는 AESA(다기능위상배열) 레이더를 갖춰 현존하는 모든 전투기를 압도한다는 평가를 받고 있다.

F-22의 가장 큰 장점은 바로 탁월한 공중전 능력이다. 지난 2007년 1월 미국 알래스카에서 있은 합동군사훈련(노든 엣지)의 모의공중전서 한 대가 대항기로 나선 F-15, F-16 전투기 144대를 격추시키는 경이로운 기록을 세우면서 ‘공중전의 지존’으로 불리고 있다. 또 에프터 버너(재연소)없이 초음속으로 순항할 수 있는 ‘슈퍼 크루징’이 가능한 유일한 전투기이기도 하다.

F-22는 스텔스 기능을 극대화하고자 좌우 무장수납고에 AIM-9을 장착하고 중앙 무장수납고에는 AIM-120이나 1000파운드급 공대지 폭탄을 장착한다. F-22는 공대공 전투뿐 아니라 공대지 전투에서도 뛰어난 위력을 발휘한다. 무장수납고에 탑재한 1000파운드급 GBU-32 폭탄으로 지상 표적을 정확하게 타격할 수 있다.

F-22는 핵무기도 탑재할 수 있는 것으로 알려져 있다. F-22를 포함한 미국의 전략무기는 핵무기 공격을 할 수 있는 능력을 갖췄다.

미국은 애초 750대의 F-22A를 실전 배치할 계획이었지만 대당 가격이 3억6000만 달러(4370억 원)나 돼 지금까지 195대만 생산됐다.


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