한국과 미국 간 관세협상이 31일(미국시간 30일) 타결됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 한국 무역협상단이 이날 백악관에서 만난 뒤 양국은 미국에 수출되는 한국산 상품에 대한 관세를 기존 25%에서 15%로 낮추기로 합의했다고 각각 발표했다. 트럼프 대통령이 소셜미디어를 통해 밝힌 내용에 따르면 한국은 미국에 3500억달러를 투자하기로 했으며, 액화천연가스(LNG) 포함 1000억달러 상당 에너지 제품을 구매하기로 했다. 트럼프 대통령은 “한국은 자동차와 트럭, 농산물 등 미국산 제품을 받아들이겠다고 합의했다”고 했다. 다만 김용범 대통령실 정책실장은 “국내 쌀과 소고기 시장은 추가 개방하지 않기로 했다”고 밝혔다.

최대 경쟁 상대인 일본·유럽연합(EU)과 동일한 상호관세에 합의함으로써 최악은 면했다. 하지만 우리 경제가 치러야 할 대가는 크다. 일단 우리의 대미 교역 조건은 이전과 비교해 훨씬 불리하고 엄혹해졌다. 최종 관세율은 미국이 일방 예고했던 수치보다 대폭 깎였지만, 트럼프 행정부 출범 전 한미 자유무역협정으로(FTA)으로 유지되던 상호 무관세는 이제 무효가 됐다. 특히 자동차는 종전 2.5%를 적용받던 일본·EU에 비해 유리했으나, 이제 같은 조건에서 경쟁하게 됐다.

관세 충격을 최소화하는 것과 더불어, 향후 국익을 좌우할 관건으로는 미국에 약속한 투자다. 이재명 대통령은 이날 페이스북을 통해 ‘3500억달러 펀드’가 “양국 전략산업 협력의 기반을 공고히 하는 것으로 조선, 반도체, 이차전지, 바이오, 에너지 등 우리가 강점을 가진 산업 분야에서 우리 기업들의 적극적인 미국 시장 진출을 돕는 역할을 할 것”이라고 했다. 이중 1500억달러에 대해선 “조선협력 전용 펀드”라고 했다. 하워드 러트닉 미 상무부 장관은 한국의 대미 투자 수익 90%는 미국이 가져간다고 했다. 이는 일본 투자에 대해 했던 발언과 같은데, 김 실장은 “재투자 개념일 것”이라며 펀드를 구성하는 개별 프로젝트에 따라 향후 양국이 논의하게 될 것이라는 요지로 해석을 덧붙였다.

우리 기업들의 지원이 없었으면 정부가 이 정도의 합의도 끌어내기 어려웠을 것이다. 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장이 미국을 방문해서 힘을 보탰는데, 이들은 각각 관세와 한미협력 핵심 분야인 반도체, 자동차, 조선업종을 이끄는 기업인이다. 대미 투자를 한미간 협력 강화와 우리 기업의 미국 시장 진출 등 국익 극대화로 이어가기 위해선 앞으로도 민관이 하나돼야 한다. 정부는 과감한 지원과 규제혁신을 통해 안으로부터 기업하기 좋은 환경을 만들고, 외교와 협상으로 기업의 대외 활로를 열어줘야 한다.