맨날 먹던 그 배가 아니네?… ‘신고’ 독주 막을 신상 녹색배의 반란

국내 배 재배면적의 85% 이상을 차지하는 ‘신고’ 중심의 시장 구조를 바꾸기 위해 정부가 녹색배 보급 확대에 나선다. 크고 외관이 좋은 배를 명절에 집중적으로 소비하는 구조에서 벗어나 다양한 맛과 크기의 배를 평소에도 찾도록 소비시장을 넓히겠다는 구상이다.

26일 농촌진흥청에 따르면 2025년 기준 신고 재배면적은 전체 배 재배면적의 85.4%를 차지한다. 신고는 일본에서 1927년 육성돼 일제강점기에 국내에 도입된 품종이다. 1980년대만 해도 전체 재배면적의 35%였지만 1990년대 후반 70%를 거쳐 현재 85.4%까지 비중이 높아졌다.

신고 쏠림은 재배와 유통 구조에도 영향을 미쳤다. 1990년대 지베렐린 처리로 수확 시기를 일주일가량 앞당기고 과실 크기와 수확량을 늘리는 기술이 개발되면서 명절에 맞춰 크고 외관이 좋은 신고를 공급하기 쉬워졌다. 이후 저장기술과 재배·유통 체계도 신고를 중심으로 구축되면서 품종 편중이 심화됐다.

문제는 소비 환경이 달라졌다는 점이다. 명절 선물용 대과보다 평소 쉽게 사 먹을 수 있는 적당한 크기와 다양한 맛·용도를 찾는 수요가 커지고 있다. 단일 품종에 재배가 집중되면 특정 시기에 출하가 몰려 가격이 떨어질 수 있고 다양한 배를 원하는 소비자 수요나 기상재해에 유연하게 대응하기도 어렵다. 이른 추석에는 명절 수요를 맞추기 위해 덜 익은 신고가 출하되는 문제도 있었다.

농진청이 대안으로 보급을 확대하는 품종은 ‘설원’, ‘슈퍼골드’, ‘그린시스’ 등 녹색배다. 기존 갈색배와 외관부터 달라 소비자가 새로운 품종이라는 점을 쉽게 구분할 수 있고 품종마다 맛과 식감에서도 차이가 난다.

설원은 9월 초 수확하는 조생종으로 평균 무게 600g, 당도 14브릭스다. 신고보다 당도가 2브릭스 높고 과육의 갈변이 적어 조각 과일로도 유통할 수 있다. 상온에서 30일가량 저장할 수 있고 열매 크기와 품질도 비교적 균일해 대량 유통에 유리하다는 게 농진청의 설명이다.

슈퍼골드 역시 9월 초 수확하며 평균 무게는 570g, 당도는 13.6브릭스다. 단맛에 은은한 산미가 더해진 것이 특징이다. 유통 전문가의 종합만족도는 5점 만점에 4.25점을 기록했고 중도매인 대상 시장성 평가에서는 선호도 1위를 차지했다.

그린시스는 평균 무게 460g, 당도 12.3브릭스로 9월 중순 수확한다. 녹색 껍질에 과즙이 풍부하고 아삭한 식감이 특징이다. 검은별무늬병에 강하고 저장성이 좋아 저온 저장한 물량을 이듬해 6월까지 유통한 사례도 있다.

아직 재배 규모는 크지 않다. 지난해 기준 재배면적은 설원 10헥타르(㏊), 슈퍼골드 27㏊, 그린시스 43㏊다. 농진청은 지방정부와 전문 유통조직이 참여하는 생산단지를 조성해 물량을 확보할 계획이다. 설원은 울산에서 2029년까지 10㏊, 나주에서는 2030년까지 30㏊ 규모의 생산단지 조성을 추진하고 있다.

국내 최대 배 주산지인 나주에서는 품종 다변화가 상대적으로 빠르게 진행되고 있다. 지난해 전국 배 재배면적은 9316㏊로 이 가운데 나주가 약 18%를 차지했다. 나주의 배 재배면적 1642㏊ 가운데 국내 육성 품종은 425㏊로 25.8%에 달했다. 전국 평균의 약 1.8배다. 신고 비중도 74.2%로 전국 평균보다 낮았다.

다만 품종 전환에는 시간이 필요하다. 과수는 통상 20~30년인 과원 갱신기에 새 품종을 심는 데다 배는 한 번 주 품종으로 자리 잡으면 50년 이상 재배하기도 한다. 새 품종으로 바꾸면 수확과 소득이 없는 기간이 3년 이상 발생하는 것도 농가에는 부담이다.

윤수현 농진청 국립원예특작과학원 원예작물부장은 “배 산업이 지속해서 성장하기 위해서는 명절 중심 소비에서 벗어나 소비자가 평소에도 맛있는 국산 배를 선택할 수 있도록 해야 한다”며 “녹색배 품종 특성에 맞는 생산·유통 기반을 마련해 농가 경쟁력을 높이고 소비자 수요에도 부응하겠다”고 말했다.

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