미래세대에게 우리는 ‘야만인’

뉴스를 통해 어떤 사건이나 현상을 접하면서 많은 이들이 세상이 전보다 악해지고 사람들은 더 과격하고 인종차별적이 됐다고 생각한다.

하버드대 경영대학원 ‘최고의 교수’ 중 한 명으로 기록된 미래학자 후안 엔리케스는 이와 생각이 다르다. 그는 저서 ‘무엇이 옳은가’(세계사)에서 지금 대부분의 사람들은 “친절하고 자상하며 옳은 일의 실행을 때로는 필사적일 정도로 원한다”고 옹호한다.

다만 그에 따르면, 올바르고 윤리적이며 표준이라 여기는 기준이 유례를 찾아보기 어려울 정도로 빠르게 바뀌고 있다. 우리가 자명하다고, 진리라 믿어온 것들을 지탱하는 신념들 중 많은 것이 이미 무너졌다.

과거에는 당연시돼온 것들이 지금은 죄가 되는 경우는 흔하다. 가령 여전히 각지에서 조혼이 벌어지지만 많은 곳에서 법적으로 금지돼거나 비난의 대상이다.또한 스토킹이 범죄로 처벌 대상이 된 건 최근의 일이다. 마찬가지로 현재 보편적 규범으로 여겨지는 합리적 행동이 내일은 가혹한 비판에 직면할 수 있다.

그런데도 사람들은 윤리는 절대 변하지 않는다고 여기고, 저마다 옳음과 그름을 잘 분별할 줄 안다고 여긴다.

그렇다면 무엇이 윤리적 변화를 추동하는 걸까?

저자는 가장 큰 동력 중 하나로 기술을 지목한다. 언뜻 기술과 윤리는 상관성이 없어 보이는데, 기술발전에 따라 부와 접근성, 유용성이 강화되면 생각의 방식도 바뀐다. 기술이 급속도로 변하는 오늘날 윤리는 지금도 바뀌고 있다.

가령 체외수정이 일반화된 상황에서 근육위축 등 원하지 않는 형질이 없는 배아를 선택하거나 의도적 유전자 편집도 먼 얘기가 아니다. 현재 유전자 편집은 윤리적 비난을 받고 있지만 일부 편집해도 괜찮다는 의견이 크게 높아졌다. 미래의 어느 시점에선 해로운 유전자임을 알면서도 아이의 유전자에서 그걸 편집하지 않았냐며 ‘야만’ 소리를 들을 수 도 있다.

윤리는 식탁위에서도 달라지고 있다. 실험실에서 생장시킨 고기로 만든 햄버거가 이미 시중에서 판매되고 있다. 누구나 쉽고 싸고 편리하게 실험실 스테이크를 얻을 수 있게 되면, 미래 세대는 미국에서 한 해 90억 마리나 되는 동물을 죽인 현 세대를 야만인으로 여기게 될 지도 모른다. 기술은 동물을 대하는 방식에 대한 우리의 생각 또한 바꿀 수 있다.

후안 엔리케스가 던지는 윤리적 이슈들은 꽤 도발적이다. 임신과 출산이 기계로 완전히 대체되면 1대1파트너 관계는 어떻게 달라질까? 도를 넘는 가짜뉴스가 넘쳐나고 잘못된 것이란 인식마저 무뎌지는 상황에서 상식적인 진실과 타당성이 사라진 진공상태를 무엇으로 채울 것인가? 데이트 앱 속 내용이 영구적 데이터로 남게 된다면? AI가 개발자들의 사회적 편견이 짜집기된 데이터라면?

저자에게 해답은 없다. 윤리 붕괴의 지층을 예각적으로 보여주며 논의의 필요성을 던진 데 의미가 있다. 정치적 올바름, 윤리적 경영 등 옮음이 그 어느 때보다 중시되는 시대에 곧 다가올 미래의 윤리지침서이기도 하다.

이윤미 기자/meelee@heraldcorp.com

무엇이 옳은가/후안 엔리케스 지음, 이경식 옮김/세계사