천하람 “원희룡 양평 고속道 백지화, 본인 대선에 도움될 듯”

[헤럴드경제=신현주 기자] 천하람 국민의힘 순천갑 당협위원장은 12일 원희룡 국토교통부 장관이 ‘서울-양평 고속도로 사업’을 전면 백지화하기로 한 것을 두고 “(원 장관의) 대선에는 도움이 약간 될 수도 있을 것”이라고 내다봤다. 지난 대선 주자였던 원 장관이 차기 대권에도 관심을 보이는 것 아니냐는 발언으로 풀이된다.

천 위원장은 이날 YTN라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연해 “(원 장관은) 통상적인 장관의 느낌은 아니고 확실히 정치인 장관의 느낌”이라며 “이번 결정은 국민의힘 지지층을 결집시키는 데 도움이 될 것이라고 본다”고 평가했다.

천 위원장은 그러면서도 “최근에 (지지자들이 원 장관에게) 화환도 보내던데 이것이 총선에 과연 도움이 될까 싶다”며 “이런 결정이 과연 중도층에게 어필할 수 있는 태도인가 의구심을 가질 수밖에 없다”고 말했다.

천 위원장은 “(원장관은) 대외적으로 쇄신파의 이미지인 것은 괜찮은데, 당내 (대선) 경선을 통과하기 위한 지지세가 부족하다”며 “이번에 세게 한 번 가서 당내 지지층을 한 번 결집시키겠다는 생각이 있는 것 같다”고 부연했다.

천 위원장은 이번 발언이 선거를 염두한 발언이 아니라면 “전략적으로 좋은 선택인지는 잘 모르겠다”고 지적했다. 그는 “대통령실과 원 장관이 어느정도 선에서 대화를 나눴는지, 정말 이것이 원 장관의 단독적인 결정인지 내부 사정을 알 수는 없지만 이것이 왜 국토부 혼자서만 알아서 결정할 일이냐”고 반문했다.

그는 “대통령실에서 아니다 싶으면 바로 잡자는 시그널을 얼마든지 줄 수 있는 것”이라며 “그런데 그렇게 하지 않고 국토부의 결정을 일단 지켜본다는 것이니까 일단 힘을 실어주는 것이라고 본다”고 했다.

천 위원장은 ‘호남이 더 이상 더불어민주당 텃밭이 아니라는데 그런 변화가 느껴지냐’는 질문에 “느껴진다”고 자신했다. 그는 “호남에서는 호남 대망론, 호남 출신 대통령을 배출하고 싶다는 정서가 있는데 지난 대선 때 잘 안됐다”며 “그리고 민주당이 도덕적으로 좀 더 낫다는 자부심이 있었는데 최근 김남국 의원이나 돈 봉투 사건으로 인해 자부심이 흔들리고 있다 보니 ‘우리가 꼭 민주당을 밀어줘야 할 필요가 있냐’는 이야기도 나온다”고 주장했다.

다만 천 위원장은 “(호남은 국민의힘에) 만만치 않다”며 “김종인, 이준석 체제에서 점수를 많이 쌓아놓았는데 그것을 많이 까먹었다”고 비판했다.