[헤럴드경제=김성훈 기자]경영난을 겪고 있는 외식ㆍ음료 프랜차이즈 업체들이 점포 수를 확장하는 등 몸집 불리기를 계속하고 있다. 사업 지속을 위한 방편이라는 시각이 있는 반면, 체질 개선 없는 단순 외형 확장은 자칫 가맹점주에게 피해를 줄 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

8일 프랜차이즈 업계에 따르면 커피전문 프랜차이즈 카페베네는 지난해 말 914개였던 매장을 올해 현재 928개로 14개 더 늘린 것으로 나타났다. 카페베네의 1분기 영업이익은 19억9000만원 적자로, 최근 내부 구조조정을 진행할 정도로 경영난이 심화됐지만 가맹점을 꾸준히 확대해 온 것이다. 카페베네는 지난 2012~2013년 드럭스토어 디셈버24, 이탈리안 레스토랑 블랙스미스, 베이커리 마인츠돔 등 신규 사업을 추진했지만 잇따라 매각한 바 있다. 야심차게 추진했던 중국 사업 역시 현지 파트너사와의 문제로 난항 중이다.

한 업계 관계자는 “카페베네는 몇해전부터 주식 시장 상장을 추진했지만 이뤄지지 않았고, 신규 사업마저 성과를 보이지 못하면서 자금 확보에 어려움을 겪고 있는 상태”라며 “카페베네의 인지도를 바탕으로 가맹점주를 늘리는 것만이 당장의 해결책인 상황”이라고 말했다.

패스트푸드 프랜차이즈인 롯데리아 역시 지난 2010년 인수한 버거킹재팬이 단 한번도 흑자를 내지 못했음에도 점포수를 늘리고 있다. 버거킹재팬은 2012년 121억6000만원, 2013년 110억5000만원, 2014년 99억1000만원 등 매년 적자를 기록하고 있다. 하지만 점포수는 2013년 말 78개에서 현재 97개로 늘어난 상태다. 롯데리아 관계자는 “버거킹재팬은 영업손실 폭이 줄어들고 고객 수도 개선되는 상황”이라고 말했지만, 수년째 적자 행진이 지속되며 심화된 자본잠식 상태를 우려하는 시선도 있다. 버거킹재팬의 순자산규모는 2011년 -227억 원에서 지난해 -417억 원으로 3년 사이 1.8배 늘었다.

한국의 롯데리아 역시 마찬가지다. 롯데리아의 영업이익은 2013년 387억7000만원에서 지난해 321억1000만원으로 17.2% 하락했지만, 현재 매장 수는 1280개로 2013년 말 1157개에 비해 123개가 늘었다.

프랜차이즈 업체들의 이러한 확장 일변도 사업 운영에 대해 업계에서는 사업지속을 위해 불가피한 선택이라는 분석을 내놓는다. 한 업계 관계자는 점포 확장에 대해 “인지도 확대를 통한 기업 성장을 위해 매장 확대는 어쩔수 없는 숙명과 같다”며 “문제가 발생해도 내부 관리에 신경을 쓰기보다 매장 수 확대에 주력하기도 한다”라고 밝혔다.

반면 전문가들은 이런 관행이 가맹점주의 수익확대를 제한하고 경영에도 위험을 부를수 있다고 분석했다.

오세조 연세대 경영대 교수는 “가맹점 확대는 점포주 입장에서 경쟁이 심화해 수익이 줄어들 수 있다”며 “가맹점을 늘렸음에도 적자가 계속 되면 최악에는 줄도산을 맞을 수도 있는 만큼 기업가의 윤리정신이 필요하다”고 지적했다.


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