50년전 선친 다녀간 나사 방문 “2020년까지 한국형 발사체 개발 이후에 무인 달탐사 계획 있어

미국을 공식 방문 중인 박근혜 대통령은 14일 오후(현지시간) 메릴랜드주 그린벨트시에 위치한 나사(NASA) 고다드 우주비행센터(Goddard Space Flight Center)를 찾아 “달 탐사에 대한 한미 간 협력이 확대되고 우주 분야에서도 양국 협력이 확대돼 우주자원도 공유할 수 있는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

박 대통령은 “한국은 우주개발의 역사는 짧지만 2013년 나로호 발사에 성공함으로써 11번째 스페이스클럽 가입국이 됐다”며 “그동안 축척된 기술을 바탕으로 2020년까지 한국형 발사체를 개발하고 그것을 바탕으로 무인 달 탐사를 계획하고 있다”고 말했다.

박 대통령은 “우주개발 기술 그 자체뿐만 아니라 노력하는 과정, 기술을 개발하는 과정에서 인류의 삶의 질을 높이는 응용기술이 나오는 것이 더욱 매력적”이라며 “앞으로도 (양국의) 젊은이들이 자주 교류해 우주개발을 위한 도전정신을 함께 키워나갔으면 한다”고 했다.

박 대통령은 이어 “미국의 첫 번째 우주비행센터인 고다드 센터는 미국의 우주개발 역사를 간직하고 있는 곳”이라며 “우주개발의 꿈을 실현시키는 심장과도 같은 곳으로 이곳 방문을 뜻 깊게 생각한다”고 의미를 부여했다.

박 대통령의 이번 나사 우주센터 방문은 우리나라 대통령으로서는 두 번째로, 선친인 故(고) 박정희 대통령이 지난 1965년 케네디 우주센터를 방문한 이후 50년 만이다.

박 대통령은 이날 고다드 우주센터 위성로봇시험실에서 국제우주정거장(ISS)에 장기체류 중인 우주비행사 스캇 켈리의 환영메시지를 받았다. 그는 미 해군 출신으로 올해 3월부터 역대 최장시간의 우주 체류 실험 임무를 부여 받고 1년 간 ISS에서 무중력 생활을 할 예정이다.

그는 사전에 녹화한 영상 메시지를 통해 “안녕하세요. 우주인 스캇 켈리입니다. 박 대통령님의 나사 방문을 환영합니다”라고 인사했다.

당초 박 대통령과의 실시간 영상통화를 추진했지만 ISS와 지구와 실시간 교신할 수 있는 시간이 하루에 30분 가량에 불과한 데다 대통령 방문 시간과 맞지 않아 녹화된 영상 메시지를 사용했다고 청와대는 설명했다.

박 대통령은 고다드 우주센터 관계자로부터 나사의 화성탐사, 달 탐사 현황과 함께 나사와 한국이 공동으로 진행하는 프로젝트 브리핑도 받았다. 이어 위성로봇 연구실에서 무인 위성 정비 급유 로봇과 소행성 포획시설 등을 시찰했다. 제어모니터 앞에 앉아 위성로봇 조정도 시연했다.

박 대통령은 안내를 맡은 크리스토퍼 스콜리즈 고다드 우주센터장에게 우주 공간에서 연료 주입 기술 수준, 달 탐사와 관련한 한미 협력의 시너지 효과, 우주기술 신산업에 대한 산업체의 적극적 참여 유도 전략 등을 질문했다.

이에 대해 스콜리즈 센터장은 “한국과 함께 협력하게 돼 기쁘고, 협력이 확대되기를 기대한다”고 답했다.

박 대통령의 이번 고다드센터 방문과 관련, 청와대는 “한미 양국이 우주협력을 한미 동맹의 새로운 지평(뉴프런티어)으로 추진하는 의미가 있다“며 “우주 분야에서 한미간 협력을 촉진하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

박 대통령이 방문한 고다드 우주센터는 나사의 지구관측, 천문 및 태양계 관측 미션 등을 수행하기 위해 1959년 설립된 최초의 우주센터다. 올해로 발사 25주년이 되는 허블우주망원경으로 유명하며 1960년에는 첫 번째 기상관측 위성(TIROS-1)을 발사한 곳이기도 하다.

총 1만3000여명(정규직 3243명과 계약직 포함)의 직원이 근무하고 있으며 지구 기후ㆍ환경ㆍ대기 관측, 천문 및 행성 과학, 발사 임무 등을 수행하고 있다.

한편 이날 박 대통령의 고다드 우주센터 방문에는 로이터, NBC 등 총 15개 외신들이 몰려들며 뜨거운 관심을 보였다. 한 일본방송 기자는 “한국과 미국의 우주분야 협력을 취재하러 왔다”고 말했다.

최상현 기자/


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