SK케미칼, 울산에 폐플라스틱 리사이클 센터 구축

[헤럴드경제=한영대 기자] SK케미칼은 울산공장 부지 내에 해중합 기술 기반의 리사이클 이노베이션 센터(이하 RIC)를 구축하기로 했다고 18일 밝혔다.

SK케미칼이 국내에 해중합 기술 기반의 리사이클 복합 시설을 갖추는 것은 이번이 처음이다. 해중합 기술은 고분자의 플라스틱을 원료 상태로 되돌리는 것이다.

RIC는 기존 코폴리에스터 상업생산 설비에 폐플라스틱을 화학적으로 분해해 재활용 원료(r-BHET)를 생산하는 파일럿 설비를 연결하는 것이다. 해중합 기술 기반의 파일럿 설비는 내년 가동을 목표로 연간 50t(톤) 생산 규모로 건설될 예정이다. RIC에서는 기존 재활용 공법으로 사용하기 어려웠던 섬유 등 저품질 폐플라스틱의 상업화 기술을 검증할 수 있게 된다.

SK케미칼은 RIC 건설로 울산공장 한 곳에 순환 재활용 원료부터 순환 재활용 소재까지 이어지는 논스톱 연구·생산 체계를 갖추게 됐다. 해중합 파일럿 설비와 함께 ▷순환 재활용 페트를 제조하는 중합 파일럿 설비 ▷순환 재활용 코폴리에스터를 양산할 수 있는 생산 설비 등이 한 곳에서 유기적으로 가동될 전망이다.

SK케미칼 관계자는 “RIC가 구축되면 각 산업군에서 요구하는 어려운 난이도의 다양한 난제들에 대해 보다 빠르고 유연하게 솔루션을 제공할 수 있을 것”이라고 설명했다.

RIC가 완공되면 SK케미칼이 추진하고 있는 클로즈드 루프 구축이 한층 가속화될 전망이다. 클로즈드 루프는 폐플라스틱이 일련의 과정을 거쳐 석유 기반 플라스틱과 동일한 형태로 다시 생산되고, 이를 원료로 제품이 만들어지는 체계를 말한다.

SK케미칼은 RIC를 기반으로 다양한 산업군과 협력을 강화해 폐플라스틱 자원 순환 인프라를 구축하고 안정적인 폐자원 공급망을 확보한다는 계획이다.

안재현 SK케미칼 사장은 “재활용 원료부터 리사이클 플라스틱까지 이어지는 일원화된 연구·생산 체계 구축은 순환 재활용이라는 플라스틱 생태계의 혁신을 가속화하는 중요한 기점이 될 것”이라며 “각 산업군 기업과 긴밀한 협력을 통해 각 산업군의 완결적 자원 순환 체계를 그려나갈 것”이라고 말했다.