7700억 들여 ‘천리안 6호’ 개발…초미세먼지·적조 감시할 ‘우주 눈’ 뜬다

[헤럴드경제=김선국 기자] 정부가 약 7700억원을 투입해 기존 천리안위성 2B호보다 관측 채널과 해상도를 개선한 정지궤도 환경·해양위성 ‘천리안위성 6호’를 개발한다.

해양수산부와 우주항공청, 기후에너지환경부는 공동 기획한 ‘정지궤도 환경·해양위성(천리안위성 6호) 개발사업’이 국가연구개발사업 예비타당성조사를 통과했다고 25일 밝혔다.

천리안위성 6호는 2020년 발사된 천리안위성 2B호의 환경·해양 관측 임무를 이어받는 후속 위성이다. 정부는 내년부터 7년간 개발해 2033년 발사한다는 계획이다. 사업에는 약 7700억원이 투입될 예정이다.

새 위성은 기존 위성보다 관측 채널을 확대하고 해상도를 높여 대기와 해양 환경을 더욱 정밀하게 관측할 수 있도록 개발한다. 대기 분야에서는 인체에 유해한 초미세먼지와 지상 오존은 물론 산불 등 재난·재해가 대기환경에 미치는 영향을 살핀다. 미세먼지가 한반도로 유입되는 경로 등을 지속적으로 관측해 대기질 악화 상황을 신속하게 파악하는 데 활용할 수 있다.

해양 분야에서는 적조와 유류 유출, 저염분수 등 해양환경 변화를 보다 정확하게 관측한다. 특히 넓은 해역을 상시 관측할 수 있는 정지궤도위성의 특성을 활용해 해양재난 발생 상황을 조기에 파악하고 관계기관의 대응과 국민 안전을 지원할 계획이다.

위성 핵심 탑재체의 국산화도 추진한다. 그동안 해외 기술 의존도가 높았던 정지궤도위성 탑재체를 국내 기술로 개발하고, 화학추진과 전기추진을 결합한 하이브리드 추진시스템과 환경·해양 탑재체 동시 관측 기술도 확보할 예정이다. 이를 통해 정지궤도위성 기술 자립도를 높이는 동시에 국내 우주기업의 기술 경쟁력과 해외시장 진출 기반을 강화한다는 구상이다.

천리안위성 6호가 천리안위성 2B호의 임무를 이어받으면 천리안위성 1호부터 시작된 한반도 주변 해양·환경 관측의 연속성도 30년 이상 유지된다. 장기간 축적되는 관측자료는 해양수산 정책 수립과 기후변화 대응, 해양재난 관리 등에 활용될 전망이다.

해수부와 우주항공청, 기후에너지환경부는 예타 통과를 계기로 세부 사업계획을 수립하고 예산 확보와 연구개발기관 선정 등 후속 절차를 진행할 예정이다.

장묘인 국립해양조사원장은 “천리안위성 1호부터 6호까지 30년 이상 이어진 광범위한 장기연속 해양관측을 통해 해양수산정책 결정과 기후변화 대응에 핵심자료로 활용될 것”이라며 “천리안위성 6호를 통해 우리 바다의 환경변화를 더욱 정확하게 파악하고 해양재난 대응과 국민의 안전한 해양활동을 지원할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

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