장충체육관보다 큰 LNG 탱크 3기 우뚝…KET, 친환경 에너지 물류 항만 허브 도약

[헤럴드경제(울산)=한영대 기자] 지난 5일 방문한 울산 남구 코리아에너지터미널(KET). 울산 바다를 접한 터미널 부둣가로 향하자 거대한 체육관을 연상케 하는 액화천연가스(LNG) 탱크 3기가 자리 잡고 있었다. 회색빛을 띤 LNG 탱크는 지름 90.6m, 높이 54.7m에 달했다. 이는 장충체육관(지름 80m, 높이 26m)보다 큰 규모이다. 탱크 인근에는 탱크 안에 저장된 LNG가 인근 발전소로 공급될 때 필요한 파이프라인으로 얽혀 있었다.

KET는 SK가스와 한국석유공사가 합작해 건설했다. SK가스, 한국석유공사의 KET 지분은 각각 47.6%, 52.4%이다. 부지 및 인프라는 울산항만공사(UPA)가 제공했다.

KET는 64만5000㎘(킬로리터)의 LNG를 저장할 수 있는 LNG 탱크 3기, 27만㎘의 석유를 보관할 수 있는 석유 탱크 12기로 이뤄져 있다. 울산 최초의 LNG 터미널이자, 동일 부지 내에서 석유와 LNG를 동시에 운영하는 국내 최초의 터미널이다. KET를 구축하는 데 투자된 자금만 1조2000억원이다.

KET 관계자는 “KET는 애초 석유 제품 터미널 건설 사업으로 시작했지만, 에너지 패러다임 전환에 발맞춰 2019년 LNG를 사업 범위에 추가했다”고 말했다.

KET는 2024년부터 본격 가동되기 시작했다. 이후 석유 제품 선박·LNG 운반선의 입출항 건수는 각각 342척, 55척이다. 울산항이 추진하고 있는 ‘친환경 에너지 물류 항만’의 허브 역할을 톡톡히 수행하고 있는 것이다.

울산항은 이처럼 친환경 연료 항만으로 거듭나기 위해 다양한 사업을 전개하고 있다. 지난 4월에는 세계 최초로 암모니아 벙커링 실증을 진행했다. 2023년에는 머스크의 2100TEU(1TEU=6m 길이 컨테이너 1개)급 컨테이너 선박에 그린 메탄올 1000톤을 공급하는 데 성공했다. 내년에는 SK가스와 손잡고 LNG 벙커링을 진행할 예정이다.

곽남훈 UPA 친환경에너지부 주임은 6일 UPA 본사에서 진행된 간담회에서 “울산항과 달리 다른 항만은 친환경 연료 벙커링 경험이 없다”며 “(울산항의) 암모니아 벙커링 역량을 살피기 위해 싱가포르 해사항만청장도 울산항에 방문했다”고 밝혔다.

울산항은 더 나아가 ▷해외 수입 그린 암모니아의 저장·유통 거점 터미널인 그린수소 물류허브 건설 ▷국내 최대의 상업용 탱크터미널 클러스터 구축 등을 진행할 예정이다.

UPA가 친환경 에너지를 주목하고 있는 이유는 탈탄소 규제로 LNG, 암모니아 등의 수요가 늘어날 가능성이 크기 때문이다. 실제 국제해사기구(IMO) 규제로 선사들은 2028년 6월부터 기준치 이상의 온실가스를 배출할 시 1톤당 최대 탄소세 480달러를 내야 한다. 선사들이 벌금을 피하기 위해서는 친환경 에너지를 사용해야 한다.

곽 주임은 “전 세계 온실가스 배출량에서 해운 분야가 차지하는 3%인데, 이는 국가별 순위로 따졌을 때 7~8위에 해당된다”며 “탄소배출 감축이라는 방향성은 틀리지 않은 만큼 선사들은 어떤 식으로든 규제에 대응해야 한다”고 설명했다.

이어 “미국 정부의 반대로 IMO의 넷제로 계획에 차질이 생겼다는 지적도 있지만, 항만의 경쟁력을 끌어올리기 위해서는 친환경 연료 인프라를 선제적으로 준비해야 한다”고 강조했다.

[이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.]

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