용융 망간합금철 보관 가능 특수 보온설비 ‘PosLM’ 개발 공정 시간 단축·수익성 향상 포스코가 세계 최초로 용융상태의 망간합금철(FeMn)을 보관할 수 있는 기술을 개발했다.

12일 포스코에 따르면 포스코 기술연구원은 최근 ‘용융 망간합금철을 이용한 고망간강 생산프로세스’의 상업생산 테스트를 완료하고 광양제철소 후판부에 최종적으로 설비 및 운전업무를 이관했다.

포스코가 이번에 개발한 고망간 생산 프로세스의 핵심은 ‘PosLM(POSC

O Liquid Manganese)’이다. PosLM은 망간합금철을 용융상태로 보관 가능한 설비로 포스코가 2013년부터 4년간 총 550억원의 연구개발비를 투자해 독자개발한 세계 최초의 특수 보온로다.

그 동안 고망간강은 제강공정(용광로에서 나온 쇳물의 불순물을 제거하고 특수한 성질을 부여하는 공정)에서 고체 상태의 망간합금철을 쇳물에 녹여 생산해왔다. 그러나 이때 고체상태 망간합금철을 전로(쇳물을 담아두는 큰 용기)에 투입하면 쇳물의 온도가 하락해 다시 전로의 온도를 올려줘야만 했다. 추가 에너지 비용이 발생함은 물론 공정시간이 늘어날 수밖에 없었다. 뿐만 아니라 녹이는 과정에서 망간산화물이 발생해 전로 내부 내화물이 심각하게 마모되는 단점도 있었다.

포스코 관계자는 “PosLM으로 용융상태의 망간합금철을 보관할 수 있게 되면서 고망간강 생산에 필요한 제강공정 소요시간을 반으로 단축시켰고, 그 결과 고망간강용 슬라브 생산효율을 약 10%이상 높일 수 있게 됐다”고 말했다.

이번 용융 망간합금철을 이용한 고망간강 생산프로세스 상용화는 포스코의 기술연구원과 제철소 및 포스코엠텍이 공동으로 설비 기획단계부터 설계, 조업기술 및 상업생산까지 함께 해 성공적으로 완성한 대표적인 사례다. 포스코 내부에서 ‘2016년 포스코패밀리 기술상’혁신상을 수상하는 등 높은 평가를 받고 있다고 포스코 관계자는 전했다.

한편 포스코는 지난달 22일에도 자체 개발한 고망간강을 세계 최대 석유 회사 엑손모빌의 오일샌드 슬러리파이프용 소재로 최초 적용해 본격적인 시장 확대의 길을 열은 바 있다.

박혜림 기자/


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