뉴욕 중심부에 있는 슈퍼마켓 페어웨이에는 ‘글루텐 프리’ 식품 코너가 따로 마련돼 있다.

진열대에는 빵과 파스타, 쿠키, 스프 등 관련 제품이 바닥에서 천정까지 쌓여 있을 정도다.

웰빙 및 다이어트에 대한 관심이 높아지면서 미국에서의 글루텐 프리 열풍이 거세다.

글루텐 프리 식품이 미국에서 유행하기 시작한 것은 최근 몇 년 사이의 일이다.

헐리우드 여배우, 미셸 오바마 여사 등 유명인이 건강 식단 캠페인을 벌이면서 인기가 급상승하기 시작했다.

얼마 전에는 미국 국민의 30%가 글루텐이 들어간 음식을 피한다는 조사 결과가 나오고, 의사가 원인 불명의 질병을 치료하기 위해 환자에게 글루텐 프리 식단 도입을 권유하기도 할 정도로 미국 사회에 광범위하게 퍼져 있다.

코트라에 따르면 미국인의 1%가 글루텐으로 소아지방변증(Celiac disease)을 앓고 있으며, 90%가 음식 알레르기를 가져 글루텐 프리 식품에 관심이 더욱 높아졌다.

이같은 글루텐 프리 열풍은 수치로도 증명된다.

글루텐 프리 식품 시장은 올해 100억 달러 고지를 넘어선 뒤, 2016년까지 156억 달러로 48% 성장할 것으로 전망된다.

미국은 전세계 글루텐 프리 식품 시장의 59%를 차지하고 있다.

관련업체들도 소비자의 기호 변화에 속속 대응하고 있다.

세계 최대 식품 업체중 하나인 제네럴밀스는 글루텐 프리라고 표시한 상품을 600개 이상 출시했다.

그 중 대표적인 시리얼 상품인 ‘첵스(Chex)‘는 2008년 출시 후 매년 판매 신장을 거듭하며 큰 인기를 얻고 있다.

유기농 및 친환경 식품 전문회사인 하인 셀레셜 역시 최근 글루텐 프리 치킨 너겟, 소스, 허브 차 등 100개의 신상품을 내놨다.

특히 최근 글루텐 프리 식품의 대표 브랜드인 루디스 오거닉 베이커리(Rudi’s Organic Bakery)를 인수한 뒤 사업을 그속히 확장하고 있다.

코트라 한 관계자는 “글루텐이 없는 쌀과 콩으로 만든 한국 전통 음식과 빵, 과자 등을 미국 소비자 입맛에 맞게 상품을 개발할 필요가 있다”며 한국 기업들의 관련 시장 진출을 촉구했다.김성훈 기자/


paq@heraldcorp.com