이종섭 국방 “BTS 성과 대단하지만 병역특례는 별개”

[헤럴드경제=나은정 기자] 이종섭 국방부 장관이 그룹 방탄소년단(BTS)의 병역특례 문제와 관련해 “그룹의 성과와 특례 부여는 별개 사안”이라며 재차 부정적인 입장을 밝혔다.

이 장관은 지난 14일 연합뉴스와의 인터뷰에서 ‘BTS 병역특례 문제를 어떤 원칙에 따라 언제 결론 내릴 것인가’라는 질문에 “병역 의무 이행의 공정성 측면에서 병역특례 확대는 곤란하며 BTS 또한 병역의무를 성실히 이행해야 한다는 국방부의 기본 입장은 변함없다”고 말했다.

이어 “BTS의 성과는 분명 대단하나 그 보상으로 병역 특례를 부여하는 것은 별개의 사안”이라며 “BTS와 같은 대중문화예술인의 예술·체육요원 편입과 관련한 병역법 개정안이 발의돼 있으므로 논의 과정을 지켜보겠다”고 덧붙였다.

이 장관은 앞서 BTS 병역 특례 문제에 대해 병역자원 부족과 공정 원칙을 강조하며 신중한 입장을 보여 왔다.

그러다 지난달 31일 국회 국방위원회 전체회의에서 ‘BTS가 군대에 가야 하는지’ 국민 의견을 물어보자는 일부 의원들의 제안에 “데드라인(시한)을 정해놓고 결론을 내리라고 했고 여론조사를 빨리 하자고 지시를 내렸다”며 “여러 가지 차원에서 국가이익을 고려하면서 신중하게 결정을 내리겠지만 최대한 빨리 결정하도록 하겠다”고 밝혀 달라진 기류를 내비쳤다.

하지만 이 장관은 다음날 국회 예산결산특별위원회 종합 정책질의에서 BTS 병역 특례 여론조사 관련 질의에 “국민의 뜻이 어떤지 보겠다는 취지였다”며 “거기에 따라 결정한다는 의미는 아니었다”고 선을 그었다.

BTS의 멤버 중 출생이 가장 빠른 ‘진’(30·본명 김석진)은 연말까지 병역이 연기된 상태로, 내년 새해가 되면 입영통보 대상이 된다.

현행 병역법은 대통령령으로 정하는 예술·체육 분야 특기를 가진 사람으로서 문화체육관광부 장관이 추천한 사람을 예술·체육요원으로 편입할 수 있도록 규정한다. BTS 같은 대중예술인은 별도 규정이 없어 그 대상에 포함되지 않는다.