380년 전통 프리미엄 사케 브랜드 ‘쿠헤이치’ 한국 진출…고급 주류 시장 공략

[헤럴드경제=채상우 기자] 380년 역사를 자랑하는 일본의 프리미엄 사케 브랜드 ‘쿠헤이지(九平次)’가 국내에 출시된다. 국내 고급 주류 시장 공략에 속도를 낸다.

9일 해외 주류 수입사 나라셀라는 일본 전통 양조장 반죠 양조가 생산하는 프리미엄 사케 ‘쿠헤이지’ 7종을 국내에 공식 출시한다고 밝혔다.

지난 4일 ‘이와 5 아쌍블라주 7(IWA 5 Assemblage 7)’을 선보인 지 닷새 만으로, 차별화된 양조 기술과 브랜드 경쟁력을 갖춘 고급 사케 제품군을 잇달아 강화하는 모습이다.

쿠헤이지는 1647년 설립된 일본 아이치현 나고야의 반죠 양조에서 생산하는 사케 브랜드다. 약 380년에 걸친 양조 전통을 바탕으로 현대적인 제조 기법을 결합해 기존 사케와 차별화된 풍미를 구현하는 데 주력하고 있다.

가장 큰 특징은 와인 산업에서 중요하게 여기는 ‘테루아(Terroir)’와 ‘빈티지(Vintage)’ 개념을 사케에 적용했다는 점이다. 테루아는 원료가 자란 지역의 토양과 기후 등 자연환경을, 빈티지는 원료의 수확 연도를 의미한다. 같은 품종의 쌀을 사용하더라도 재배 환경과 수확 시기에 따라 서로 다른 맛과 향을 구현하는 방식이다.

이러한 양조 철학은 15대 당주인 쿠노 쿠헤이지가 주도하고 있다. 반죠 양조는 원료 쌀의 재배부터 양조 과정까지 직접 관리하며 산지별 특성과 품질을 유지하는 데 집중하고 있다. 2016년부터는 프랑스 부르고뉴에서 ‘도멘 쿠헤이지(Domaine KUHEIJI)’라는 이름으로 와인도 생산하며 사케와 와인을 아우르는 양조 기술을 발전시켜 왔다.

이번에 국내에 출시하는 제품은 총 7종이다. 대표 제품인 ‘카모시비토 쿠헤이지 오 두 데지르 2025(Kamoshibito Kuheiji Eau du Désir 2025)’는 일본 효고현 구로다쇼에서 재배한 야마다니시키 쌀을 사용한 시그니처 사케다.

잘 익은 과일과 흰 꽃, 허브, 시트러스 계열의 향이 어우러지며 부드러운 질감과 산뜻한 산미가 특징이다. 은은한 단맛과 감칠맛, 미네랄감이 균형을 이루는 풍미를 강조해 고급 사케를 찾는 소비자들을 공략할 계획이다.

나라셀라는 쿠헤이지의 국내 출시를 기념해 오는 11일부터 14일까지 페어링 디너와 마스터 클래스 등 다양한 행사를 진행한다. 이를 위해 반죠 양조의 해외 수출 디렉터이자 제조 부장인 시라이 카즈노리가 방한해 브랜드의 양조 철학과 제품별 특징을 직접 소개할 예정이다.

11일에는 호무랑에서 요네무라 셰프의 요리와 쿠헤이지 사케를 함께 즐기는 특별 페어링 디너를 개최한다. 13일에는 탄바에서 오마카세 메뉴와 사케를 결합한 스페셜 디너를 선보이고, 같은 날 주류업계 관계자를 대상으로 마스터 클래스도 진행한다. 14일에는 일반 소비자를 위한 세미나를 마련한다.

쿠헤이지 7종은 나라셀라 직영 매장인 나라셀라 리저브와 와인픽스를 비롯해 신세계백화점, 국내 특급 호텔 등에서 판매할 예정이다. 나라셀라는 프리미엄 와인 유통을 통해 구축한 판매망을 활용해 고급 사케 시장에서도 입지를 넓힌다는 전략이다.

나라셀라 관계자는 “이와 5에 이어 쿠헤이지까지 샴페인과 와인의 양조 철학을 각기 다른 방식으로 접목한 프리미엄 사케를 잇달아 선보이며 차별화된 사케 포트폴리오를 강화하고 있다”며 “앞으로도 독창적인 양조 철학과 개성을 지닌 프리미엄 사케를 지속적으로 소개해 국내 소비자들의 선택 폭을 넓혀 나갈 것”이라고 말했다.

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