국립중앙과학관, 2년 연속 관람객 100만명 돌파

[헤럴드경제=구본혁 기자] 인공지능(AI)부터 공룡, 첨단 국방기술까지 다양한 과학기술을 직접 체험할 수 있는 국립중앙과학관에 올해 100만명이 넘는 관람객이 몰렸다.

국립중앙과학관은 지난 6일 기준 올해 누적 관람객이 100만명을 돌파했다고 9일 밝혔다. 지난해에는 12월 21일 100만명을 달성했지만 올해는 한 달 이상 앞당겼다.

학령인구 감소 등 어려운 여건 속에서도 과학관을 찾는 발길이 꾸준히 이어지고 있다는 점에서 의미가 크다. 단순히 전시물을 관람하는 공간을 넘어 어린이부터 성인까지 다양한 세대가 과학을 직접 경험하고 즐기는 복합 과학문화 공간으로 자리 잡았다는 평가다.

관람객 증가의 배경에는 최신 과학기술과 대중의 관심사를 결합한 체험형 전시가 있다.

국립중앙과학관은 올해 초 AI를 활용해 기후변화에 따른 해충의 위협을 살펴보는 특별전 ‘예보된 침입자들: 공존을 위한 기록’을 개최했다. 세계 최대 IT·가전 전시회인 CES 2026의 주요 기술을 소개하는 ‘AGAIN CES 2026’도 선보였다.

이 밖에도 물리학의 원리를 직접 체험하는 ‘피직스랩’, AI와 인간의 사고를 탐구하는 ‘생각 중’, 국내 공룡 연구성과를 소개하는 ‘공룡덕후박람회’, 첨단 국방과학기술을 체험하는 ‘2026 테크콘E’ 등 다양한 전시를 마련했다.

관람객이 직접 참여하는 과학문화 행사도 인기를 끌었다. 봄철 과학문화 행사 ‘꽃핀 트랙’을 비롯해 ‘사이언스데이’, ‘생물다양성 마라톤 다다다런’, ‘AI 과거시험’, ‘2026 메이커 PLAY’ 등 과학을 놀이와 체험으로 접할 수 있는 프로그램을 운영했다.

과학교육과 대중 강연도 확대했다. 다양한 과학 이야기를 전달하는 ‘별의별 과학특강’과 연령별 맞춤형 ‘과학교실’, 방학 기간 운영하는 ‘과학캠프’ 등을 통해 과학에 대한 접근성을 높였다.

전국과학전람회와 전국학생과학발명품경진대회를 개최해 청소년들의 창의적인 과학탐구 활동도 지원했다.

국립중앙과학관은 앞으로도 과학기술 자료의 수집·보존·연구라는 본연의 기능을 강화하면서 전시와 교육, 체험 프로그램을 연계해 국민 누구나 즐길 수 있는 과학문화 공간으로 발전시킬 계획이다.

이은영 국립중앙과학관장은 “올해 관람객 100만명을 지난해보다 한 달 이상 앞당겨 달성한 것은 과학관이 국민의 일상 가까이에서 과학을 경험하고 즐기는 문화공간으로 성장하고 있다는 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 국민이 자주 찾고 오래 머물고 싶은 과학문화 공간을 만들어 나가겠다”고 말했다.

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