사힌 바이오테크 CEO “코로나 변종, 집단 면역 더 어렵게 만들 수도” 경고

우구르 사힌 바이오엔테크 최고경영자(CEO)가 영국발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변종이 집단 면역을 더 어렵게 만들 수 있다고 경고했다.

코로나19 백신을 개발한 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크, 미 제약사 모더나는 영국발 변종 바이러스에 대해 백신 효능을 검증하는 테스트에 각각 착수했다.

22일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사힌 CEO는 “더 전염성이 강한 코로나19 변종은 코로나 확산을 막기 위해 처음에 예상했던 것보다 더 많은 사람이 백신을 맞아야 한다는 것을 의미한다”면서 “만약 바이러스가 사람들을 감염시키는게 더 쉬워졌다면 우리는 정상적인 삶으로 돌아가기 위해 더 많은 백신 접종률이 필요하게 된다”고 설명했다.

그는 “현재 백만명이 넘는 사람들에게 접종되고 있는 화이자와 바이오엔테크의 백신은 코로나 변종에도 효과가 있을 가능성이 매우 높다”면서 “이를 확인하기 위해서는 2~3주간의 연구와 데이터수집이 필요하고 우리는 결과를 발표할 것”이라고 말했다.

사힌 CEO는 “우리는 백신이 효과적일 것이라는 과학적 자신이 있지만 결과가 나온 후에야 확실히 알게 될 것"이라면서 "현재까지 백신은 최근에 나타난 20개 변종에 효과가 있는 것으로 확인됐다"고 전했다.

그는 변종 바이러스가 1270개의 아미노산 가운데 단지 9개 아미노산이 변이한 것이라면서 코로나 백신은 변종 바이러스에 대응할 아미노산을 99% 함유하고 있어 효능이 있을 것으로 자신했다.

그는 이어 자사의 백신이 바이러스 유전정보가 담긴 ‘메신저 리보핵산(mRNA·전령RNA)’을 활용해 개발됐기 때문에 “돌연변이를 모방한 백신을 직접 만들 수 있다”면서 “기술적으로 6주 이내에 새 백신을 제공할 수 있다”고 강조했다.

한편 모더나도 성명을 내고 “우리의 백신이 유발하는 면역력은 영국발 변종 바이러스에 대해서도 보호 기능을 보일 것으로 기대한다”며 “앞으로 몇 주 동안 추가 실험을 진행할 것”이라고 밝혔다.

박세환 기자