미국 최하위 소득층, ‘5명 중 1명’만 정규 대학 졸업장 딴다

[헤럴드경제=양영경 기자]미국에서 최상위 계층 자녀의 대학 졸업률은 높아졌지만 최하위 계층 자녀의 졸업률은 여전히 1970년대의 상황과 비슷한 것으로 나타났다.

월스트리트저널은 4일 펜실베이니아대 교육연구소인 AHEAD와 펠(PELL) 교육연구소의 보고서를 통해 미국의 대학 교육이 소득 불균형을 개선하기 위한 역할을 제대로 하지 못하고 있다고 지적했다.

보고서에 따르면 가구 소득을 네 단계로 구분했을 때 연소득 10만8650달러(약1억1796만 원) 이상인 최상위 계층의 성인이 24세 이전에 학사 학위 이상을 딴 비율은 2013년 77%였다. 반면 연소득 3만4160달러(약 3708만 원) 이하인 최하위 계층 성인의 학사학위 이상 취득 비율은 같은 기간 9%였다. 이는 교육기관에 상관없이 학사학위를 취득한 비율이다.

1970년과 비교하면 고소득층은 40%에서 약 2배 수준 뛰었지만 저소득층의 경우 3%포인트 높아지는데 그쳤다. 이에 따라 두 계층의 학위 취득 비율 차이는 34%포인트에서 68%포인트 벌어졌다.

두 소득계층 간 정규 대학 교육기관에 등록한 비율의 차이는 다소 줄어든 것으로 나타났다. 최하위 소득층 가정 자녀의 대학등록율은 1970년 28%에서 2012년 45%로 상승했다. 같은기간 최상위 계층 자녀의 비율도 74%에서 81%로 높아졌다.

그러나 학비 부담 등으로 실제 최하위 소득층의 자녀가 정규 대학 교육기관에서 졸업장을 따는 경우는 다섯 명 중 한 명에 불과했다. 보고서는에서는 “2013년 정규 대학 교육기관에 등록한 24세 이하의 학생 중 학사 학위를 갖는 비율은 최상위계층의 경우 99%, 최하위 계층은 21%에 해당한다”고 밝혔다.