“가방 오픈런, 3시간 걸렸어요”…구미에 펼쳐진 475m ‘라면 거리’ [르포]

[헤럴드경제(구미)=정대한 기자] “아침 10시에 와서 기다렸는데, 3시간 만에 겨우 샀네요.”

지난 6일 오후 1시께 찾은 경북 구미역 앞 역전로. ‘2026 구미라면축제’의 라면 판매 공간인 갓랜드 앞에는 300m가 넘는 긴 줄이 늘어섰다. 농심 구미공장에서 당일 생산한 ‘갓 튀긴 라면’과 이를 담은 꾸러미 상품 ‘라면 가방’을 구매하려는 방문객들이다.

축제장 곳곳에는 라면을 가득 담은 투명한 가방을 멘 사람들이 눈에 띄었다. 신라면·안성탕면·짜파게티·너구리에 축제 한정판인 ‘구미라면축제면’을 더한 25봉의 라면을 담은 묶음 상품이다. 가격은 2만1300원이다. 처음에는 1인당 4묶음까지 살 수 있었지만, 이후 인파가 몰리면서 2묶음까지로 구매를 제한했다.

6~8일 사흘간 구미역 일대에서 열린 구미라면축제는 올해로 5회째다. 가장 인기를 끈 상품은 ‘라면 가방’이었다. 지난해부터 대표 인기 상품으로 자리 잡으면서 올해도 이를 사기 위해 몇 시간씩 기다리는 방문객이 이어졌다.

지난해 축제에서는 사흘간 약 48만개의 갓 튀긴 라면이 팔렸다. 올해는 이틀간 판매액만 5억600만원에 달했다. 지난해 전체 판매액인 3억6000만원을 가볍게 넘어섰다.

포항에서 1시간 30분을 달려왔다는 김만수(50대)·박미경(40대) 씨 가족도 오전 10시부터 3시간 넘게 기다린 끝에 라면 가방을 구매했다. 이들은 “평소 라면에 관심이 많아 처음 행사장을 찾았다”면서 “행사 시작 시각인 10시에 맞춰 왔는데도 오래 기다릴 수밖에 없었다”고 말했다.

이번 축제는 ‘세상에서 가장 긴 라면 스트리트’를 주제로 구미역 앞 약 475m의 도로를 축제장으로 꾸몄다. 농심 구미공장에서 갓 생산한 라면부터 이색 라면 요리, 나만의 라면을 만드는 체험 행사까지 한곳에서 즐길 수 있었다.

이색 라면 요리도 맛볼 수 있었다. 행사장에 마련된 ‘라면레스토랑’ 25개 코너와 라면트럭 8대에서 총 33종의 메뉴를 선보였다. 처음으로 1만원이 넘는 프리미엄 메뉴도 등장했다. 생참복과 복튀김을 활용한 라면부터 송이와 능이버섯을 곁들인 라면까지 평소에는 접하기 어려운 라면 요리였다.

대구에서 온 장영근(29) 씨는 “유튜브에서 행사 영상을 보고 왔다”며 “(라면을) 이미 세 그릇을 먹었는데, 다른 메뉴를 또 기다리고 있다”고 말했다. 울산에서 온 윤영민(40대)·김경미(30대) 씨도 “라면을 여러 개 먹어봤는데, 전부 맛있었다”며 “사람이 많이 몰리고, 대기 시간이 길다는 점을 제외하면 전반적으로 만족스럽다”고 했다.

올해 데뷔한 한정판 라면에도 관심이 쏠렸다. 농심이 구미에서 재배한 밀로 개발한 ‘구미라면축제면’이다. 면에 들어가는 밀가루를 100% 구미산으로 썼다. 총 20만봉을 한정 생산했다. 일부 물량은 농심 자사몰인 농심몰에서 판매했다.

최영갑 농심 면마케팅실장은 “구미 밀가루는 일반적으로 사용하는 밀가루보다 많이 비싸다”며 “지역에서 공장을 운영하는 기업이자 라면을 만드는 대표 회사로서 지역 상생의 의미를 담는 것이 필요하다고 생각했다”고 말했다.

방문객이 라면을 직접 만드는 체험 행사도 마련됐다. ‘라면 공작소’다. 면·스프·토핑을 조합해 자신만의 라면을 만들었다. 별도로 운영된 농심 팝업스토어에서도 원하는 면과 건더기 등을 선택하고, 포장지를 스티커로 꾸며 라면을 완성하는 체험이 진행됐다.

해외 방문객을 겨냥한 프로그램도 확대했다. ‘글로벌 라면 챌린지’에는 전 세계 80개국에서 온 1263명이 온라인 예선에 참여했다. 이 가운데 13개국 참가자 13명이 결선에 진출했다. 이들은 각국의 식문화와 식재료를 활용한 라면 요리 실력을 겨뤘다.

결선 참가자인 미국 시애틀 출신의 린지 캐서린(33) 씨는 “한국 라면은 달콤한 맛과 매운맛, 감칠맛이 완벽하게 어우러진 음식”이라며 “여러 나라의 라면 가운데 한국 라면이 제 입맛에 가장 잘 맞는다”고 말했다. 이어 “다양한 종류의 라면을 맛보면서 새로운 맛을 경험하고 한국 음식에 대해 더 많이 배울 수 있다는 점이 좋다”고 덧붙였다.

구미라면축제의 출발점은 농심 구미공장이다. 1991년 가동을 시작한 구미공장은 신라면 등을 생산하는 농심의 핵심 생산거점이다. 구미시는 지역 제조업 기반을 관광 콘텐츠로 활용하기 위해 2022년 농심과 함께 라면축제를 시작했다.

방문객은 해마다 늘고 있다. 첫해인 2022년 1만5000명이던 방문객은 2024년 17만명, 지난해 약 35만명으로 늘었다. 구미시는 올해 방문객이 40만명을 넘어설 것으로 전망했다. 구미시 측에 따르면 지난해 사흘간의 축제 기간 행사장 내 판매액은 약 10억원이었고, 행사장 인근 상권에서도 약 28억6000만원의 매출이 발생한 것으로 분석됐다.

김장호 구미시장은 “처음 도심에서 축제를 개최하려고 했을 때는 도로를 막으면 장사가 안된다는 상인들의 반발도 있었다”며 “원도심의 오래된 상권을 살리고 지역 음식점에 실질적인 도움이 되도록 하는 것이 축제의 목적”이라고 설명했다.

구미시는 축제를 일회성 행사에 그치지 않고 연중 관광객이 찾는 관광자원으로 발전시킬 계획이다. 현재 지역 음식점 약 12곳에서 축제를 통해 개발한 이색 라면을 상시 메뉴로 팔고 있으며, 이를 20곳으로 늘리는 것이 목표다. 장기적으로는 라면 만들기 체험과 라면 역사 전시, 이색 요리 판매 공간 등을 한데 모은 ‘구미라면관’을 조성하는 방안도 추진하고 있다.

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