故 조석래 효성 명예회장, ‘한미우호상’ 수상

[헤럴드경제=고은결 기자] 효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 ‘한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤’ 에서 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 ‘제24회 한미우호상’을 수상했다고 9일 밝혔다.

조 명예회장은 생전 뛰어난 외국어 구사 능력과 다양한 해외 비즈니스 경험, 글로벌 네트워크를 통해 재계를 대표하는 민간 외교관으로 손꼽혔다. 2002년 PBEC(태평양경제협의회) 국제회장을 역임한 이래 전국경제인연합회, 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등을 이끌었다.

특히 미국과의 통상 마찰 해결에 적극 나서며 ‘한미 자유무역협정(FTA)’ 체결의 초석을 다진 주역이다. 지난 2000년 한·미재계회의의 한국 측 위원장을 맡아 “우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다”며 국내 기업인 처음으로 한미 FTA의 필요성을 공론화했다.

양국 경제계의 공동 연구를 주도하며 2006년 한미 FTA 공식 협상 기반을 마련했고, 양국 정부와 의회 및 기업 관계자들을 적극 설득했다. 2007년 한미 FTA 타결 이후에도 워싱턴을 찾아 미 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 민간 차원 노력을 아끼지 않았다.

한국의 미국 비자면제 프로그램 가입에도 공헌했다. 조 명예회장은 2000년대 초 한미재계회의의 의장단에 합류한 이후, “양국의 원활한 교역과 번영을 위해서는 물자뿐 아니라 국민 모두가 자유롭게 왕래할 수 있어야 한다”는 신념을 바탕으로 비자 외교 활동을 펼쳤다.

미 국무부 장관에게 비자면제 프로그램 참여를 직접 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내에 비자분과위원회를 설치하기도 했다.

조 명예회장은 이 같은 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장, 한미FTA 10주년 공로상, ‘영산외교인상’ 등을 받았다.

이날 대리 수상한 조현준 효성 회장은 “제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 되어 가족을 대표해 깊이 감사드린다”고 소감을 밝혔다.

이어 “아버님께서 평생을 바라셨던 ‘서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹’이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다”며 “선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 사단법인 한미협회가 지난 2002년부터 매년 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 크게 기여한 인사를 선정해 한미우호상을 수여한다. 역대 주요 수상자는 호러스 언더우드 전 연세대학교 총장(제1회), 백선엽 장군(제2회), 반기문 전 유엔 사무총장(제18회), 정세영 현대산업개발 명예회장(제20회) 등이다.

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