첫회의 앞둔 與윤리위 높아진 눈높이 맞출까

최근 새롭게 구성된 국민의힘 윤리위원회가 설화(舌禍) 논란을 빚은 김재원·태영호 최고위원의 징계 개시 여부를 다음 달 1일 결정할 전망이다. 윤리위가 두 달 넘게 이어진 논란의 종지부를 찍을지 관심이 쏠리는 가운데, 이준석 전 대표 징계 사례가 발목을 잡을 것이란 관측이 나온다.

28일 헤럴드경제 취재를 종합하면 국민의힘 윤리위는 5월 1일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 첫 회의를 열 예정이다. 황정근 변호사가 위원장을, 판사 출신 전주혜 의원이 부위원장을 맡고 나머지 7명은 비공개 선임됐다.

3·8전당대회에서 최다 득표로 당선된 김 최고위원은 당선 직후 극우 성향의 전광훈 사랑제일교회 목사 예배에 참석해 ‘5·18 정신 헌법수록 반대’ 발언으로 논란을 일으켰다. 이후 ‘전광훈 우파 천하통일’, ‘제주4·3 폄훼’발언 등으로 한 달 동안 논란의 중심에 섰다.

태 최고위원은 전대 당시 ‘4·3은 북한 김일성의 지시’ 발언으로 유족 등의 항의를 받았고, 이후 ‘백범 김구 선생은 김일성의 통일전선 전략에 당한 것’이란 주장으로 논란을 일으켰다. 민주당을 비판하며 기독교복음선교회(JMS)를 인용한 게시물도 부적절한 표현으로 비판 받았다.

당에서는 “윤리위가 또 다른 논란을 일으켜선 안 된다”는 목소리가 나온다. 최대 쟁점인 징계 수위를 놓고선 ‘헌정사 최초의 당대표 징계’로 국민들에게 각인된 직전 윤리위의 결정이 새 윤리위의 부담으로 작용할 것이란 전망이 나온다. 한 국민의힘 관계자는 “통상 설화로 인한 윤리위 징계는 당원권 정지 3개월 수준의 경징계에 그쳤다”며 자유한국당(국민의힘 전신) 시절 5·18 망언 논란을 빚은 김순례 의원 사례를 언급했다. 그러면서도 “이양희 윤리위원장 체제를 거치며 기준이 높아졌다”며 “과거 기준에 맞춘다면 ‘제 식구 감싸기’라는 비판이 나올 수 있다”고 말했다.

직전 윤리위원장인 이양희 교수는 이준석 전 대표의 양두구육 발언 이후 ‘당원권 정지 1년’의 중징계를 결정하고, 성 상납 의혹에 추가 6개월 정지 결정을 내렸다. 이 전 대표 역시 앞서 “양두구육 사자성어를 쓰면 1년 징계고, 전광훈 목사나 5·18에 대해 뭐라 하는 건 무징계냐”며 당의 징계 수위를 주시하고 있다.

다만 황정근 국민의힘 윤리위원장은 헤럴드경제와 통화에서 “이 전 대표의 실제 징계 사유는 당 전국위원회 소집 금지 가처분을 함으로써 당의 정당행위를 방해하고 사실상 해당 행위를 했기 때문이지, 양두구육 발언과는 관계가 없다”며 “이 전 대표와 김 최고위원은 비교대상이 될 수 없다”고 설명했다. 김진·신현주 기자