靑 “어느 나라도 포로 송환 내놓고 하지 않아…조용히 처리 원칙”

[헤럴드경제(멕시코시티)=서영상 기자] 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명을 국내로 송환했다는 사실을 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔 연설을 통해 밝힌 가운데 우리 정부는 이같은 내용을 사전에 파악하고 있는 것으로 확인됐다.

청와대 핵심 고위관계자는 24일(현지시간) 멕시코시티에 마련된 프레스센터에서 기자들을 만나 “(젤렌스키가 유엔총회 연설에서 북한군 포로 송환 관련 언급을 할지) 사전에 아무것도 모르는 상태에서 연설을 들은 건 아니다”면서 “외교 채널로 그런 내용이 포함될 수 있다는 정황은 우리가 알고 있었다”고 전했다.

이 관계자는 “조용히 처리해야 신속하고 원만하게 처리될 수 있다”면서 “우크라이나하고 협의하는 과정에서도 공개하지 않고 조용히 처리한다는 데 대한 양해가 있었다”고 공개하게 된 것에 대해 아쉬움을 표했다.

그러면서 “어느 나라든 포로 송환을 이렇게 내놓고 하지 않고 조용히 처리한다”면서 “마치 이걸 공개하지 않으면 무슨 흑막이 있거나 국민을 속이거나 하는 것 같이 보려고 하는 시각도 없지 않은 것 같은데 그렇지는 않다”고 했다.

만약 북한이 포로 송환을 요구하는 경우 대북 관계를 우려한 우리 정부가 북송에 나설 수도 있다는 일부 시각에 대해서는 인권적인 원칙을 준수한다는 점을 강조했다.

이 관계자는 “이 사안을 처리하는 원칙이 인권, 국제법 관련이지 그 외에 다른 건 고려 사항이 없다”면서 “인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다”고 당사자가 원하지 않는 이상 북송 가능성은 매우 낮다는 점을 설명했다.

앞서 이 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “비공개 합의를 어기고 공개했다”면서 “무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다”고 유감을 표했다.

이 대통령은 “북한 포로 국내 송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제”라며 “공개로 생길 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다”고 밝혔다.

이 대통령은 또 보수 야권에서 정부가 북한 포로 송환 사실을 공개하지 않은 것에 대해 비판하는 것과 관련, “타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다”고 반박했다.